- Но Масдай…
- Единственное, что я могу сделать для нашего уважаемого транспортного средства — указать вон на то дупло. Спрячем его туда, забросаем ветками — и скорее бежать.
- А если там уже кто–нибудь живет?
- Судя по размерам дупла — слон? — съязвил чародей. — Не выдумывай, Иван–царевич. Надо прятать твоего Масдая — и бежать, бежать, бежать!..
Попрощавшись с верным стариком ковром, они пообещали вернуться к нему сразу же, как только это будет возможно и закидали его лапником (хотя, не исключено, что ни один из них даже никогда и не слышал этого слова). После этого беглецы заметили место («посреди леса слева от кривой елки») и поспешили прочь, настороженно оглядываясь по сторонам и подпрыгивая при каждом подозрительном шорохе.
Раньше Иванушка удивился, скажи ему кто–нибудь, какое количество шорохов в лесу кажутся подозрительными человеку, который от кого–либо скрывается.
- Ведите, волшебник, — шепотом потребовал он.
- Почему я? — также шепотом обиделся на его предложение Агафопус. — Почему не ты?
- Я здесь впервые, — объяснил Иван.
- Я тоже.
- Но вы же специалист по волшебным наукам! Вы, волшебники, должны знать…
- Вот именно! Я волшебник, а не лесник! И, кажется, кто–то еще позавчера говорил, что знает, где находится цель нашего похода!
Иван спорить не стал.
- Да, я знаю, ГДЕ она. А КАК туда добраться, знал волшебный ковер. Но теперь, когда мы остались без него, у нас есть волшебный волшебник, чтобы указывать нам дорогу.
- Хорошо, — вздохнул Агафопус. — Идем туда.
- Почему именно туда?
- Потому что туда идет вон та тропинка, царевич. И быстрее, быстрее, быстрее!!!..
Идти по самой тропинке они поостереглись, и поэтому Иван предложил идти между деревьев, не выпуская, однако, ее из виду.
На том и порешили.
- …Но почему вы не смогли сделать для Масдая что–нибудь магическое? — после недолгого молчания снова пристал к чародею Иванушка, не в силах смириться с потерей такого надежного и такого необходимого сейчас ковра. — Почему, если на то пошло, вы не захотели прогнать тех… умрунов? Вы же маг, лучший ученик высшей школы магии — вы это сами сказали! Так докажите это! Продемонстрируйте, так сказать! Чтоб неповадно было!
- Что ты ко мне прицепился — маг, маг! — огрызнулся шепотом Агафопус. — Я же не спрашиваю тебя, почему ты не перепрыгнул на их ковры и не изрубил всех одной левой?
- Я не левша, — нахмурился Иван. — А, во–вторых, я никогда и не говорил, что способен на такое.
- Ты хочешь сказать, что я говорил? По–твоему, я соврал?
- Нет. Я не хочу это сказать. Но это похоже на правду, — мрачно поджал губы Иванушка и выжидательно взглянул на волшебника.
Вид у Агафопуса стал бы еще более жалким, если бы это было возможным. Но всему есть пределы, и поэтому он совсем не изменился, когда, глядя на распухшие от липкой грязи носки своих синих сапог, выглядывающие из–под не менее грязного края балахона, произнес:
- Я… не соврал… Я… преувеличил. Да. Я… не очень хороший… волшебник. Ну, что, доволен? Ты это хотел услышать? Что я — самозванец? Невежда? Ничтожество? Врун и хвастун?.. И к тому же трус? Да?
Иванушка честно задумался над вопросами.
- Нет, — пришел к выводу он. — Я совсем не хотел это услышать. Особенно теперь, когда мы остались без Масдая. Но вы сами это сказали. С одной стороны, в этом нет ничего особенного. С каждым может случиться. Не всем же быть сильномогучими витязями или великими волшебниками. Но, с другой стороны, от волшебника, с которым я иду на бой со Змеем, я хотел бы это услышать в десять раз меньше, чем от кого бы то ни было.
Чародей задумался над такой математикой.
- Прости. Теперь ты знаешь, какой я на самом деле.
- Да… Но зачем вы тогда…
- Можно на «ты», — нервно махнул рукой он. — И иди осторожнее! Ты топаешь, как стадо бизонов! Нас слышно на другом конце леса!
- Да я сам себя не слышу!
- Наверное, ты глухой! Они все сейчас сбегутся! Их осталось еще десять — я сосчитал!
- Если ты так боишься этих… умрунов… зачем ты тогда присоединился ко мне? Ты же знал, что рано или поздно нам придется идти через Страну Костей. А Змей? По сравнению с ним эти умруны — хомячки! Правда, я никогда Змеев не видел, — признался честный Иванушка. — Но с драконами сталкиваться приходилось.
От оживших не к месту воспоминаний его передернуло.
- Это же может быть опасно для тебя! Вернее, и для тебя тоже. Я, вообще–то, полагался на твою помощь, но теперь, когда ты… Кхм. Извини. Я не хотел быть бестактным. Что я имею в виду, так это то, что у меня есть меч, чтобы защищаться и нападать, а ты, получается, совсем беззащитный?
- Нет. Я… могу творить некоторые заклинания… Не очень сложные… Но не всегда получается то, что хочу…