Лицо Серафимы погладил холодный ветерок, и она вздохнула, не поднимая головы.
Ну, вот.
Опять.
Еще одна непонятливая от гурта отбилась…
Тишину послеобеденного дворца прорезал душераздирающий вопль:
- Серафима!!!..
Его тут же подхватило еще несколько отчаянных голосов, быстро приближающихся к дверям его кабинета:
- Серафима!!!.. Серафима!!!.. Серафима!!!..
Иванушка под недоуменным взглядом отца бросил перо, кинулся к выходу, на ходу пожалел, что не умеет ругаться, и тут же чуть не был убит распахнувшейся под напором Елены и матушки дверью.
- Серафима!!!.. — горестно воскликнула царица и воздела руки к небу.
- Серафима!!!.. — вторила ей с ужасом Конева–Тыгыдычная.
- Да что, что опять случилось–то, а? — расстроено оборвал их Иван, готовясь снова выслушать историю об очередном «подвиге» своей непоседливой супруги.
- Серафима!!!..
- Только что!!!..
- Серафима!!!..
- Серафиму унес Змей–Горыныч!!!..
Иванушка замер с открытым ртом.
В голове его за право первенства в смертельной схватке сошлись «КОГО?!», «ЗАЧЕМ?!» и «Он что, с ума сошел?».
Но, к чести его будет сказано, победило все же, хоть даже не победило, а прошмыгнуло незамеченным, пока основные претенденты были заняты друг другом, банальное:
- КУДА ОН ПОЛЕТЕЛ?
- Туда! — указала пальцем в сторону окна Елена.
- Туда! — ткнула перстом в стену одна из боярышень.
- Туда! — заверила Ефросинья и показала на дверь.
Иван издал яростное рычание и, деликатно, насколько это было возможно при таких обстоятельствах, разметав по сторонам не помнящих себя от шока женщин, помчался на третий этаж, в их с Серафимой покои.
Туда, где на стене у окна висел его меч.
Туда, где на шкафу, среди сухой мяты и лаванды отдыхал от летних приключений Масдай.
- Ваня!.. Ваня!.. Вернись!.. — привстав из–за стола, не обращая внимания на перевернутую чернильницу и улетевшие в окошко перья, протянул руки в направлении быстро удаляющейся спины младшенького старый царь Симеон, но это был глас вопиющего в пустыне.
Через пару минут перед тем, как со свистом растаять в голубой в пятнышку туч дали, у окна царского кабинета на мгновение завис ковер, и Иванушка прокричал отцу, чтобы тот управлялся пока со всем сам, а он будет назад сразу, как только догонит и самолично изрубит на куски эту мерзкую рептилию.
- Иван!.. Иван!.. Ваня!.. — царь кинулся теперь уже к окну, но опять напрасно.
Иванушки уже и след простыл.
Когда Иван понял, что прочесал всё небо и землю в Лукоморске и его ближайших окрестностях вдоль и поперек уже несколько раз и маленько поостыл, вместе с холодом в груди к нему пришло осознание того, что быстро и просто ему свою жену не найти. Оставалось только вернуться во дворец, чтобы снарядить поисковые отряды во все стороны света, или…
Или.
Ярославна.
Она знает.
Она поможет ему разыскать Змея, как в прошлый раз она нашла ему жар–птицу — при помощи волшебной зеленой тарелки и чудо–яблока.
И тогда — держись, гадюка.
Если, конечно, к тому времени Серафима от него хоть что–то оставит.
В отношении своей жены Иванушка иллюзий не питал.
- Масдай, послушай, — обратился к ковру–самолету царевич. — Ты сможешь найти, где живет бабушка Серафимы Ярославна? Это где–то в лесу, не так далеко от Лукоморска.
- Не так далеко — это как далеко? — пыльным шерстяным голосом прошелестел ковер.
- Н–ну, я полагаю, в пределах одного дня пути. Недалеко от Вондерландской дороги, — предположил царевич, сам до этого побывавший в скромном жилище Ярославны лишь раз, и то при весьма запутанных обстоятельствах.
- Одного дня? — переспросил ковер и слегка пожал кистями. — Попробую. Если это каким–то образом поможет нашей Симочке…
- Поможет, — твердо пообещал Иванушка. — Давай поспешим. Что бы там ни говорили про Серафиму, а у меня сердце не на месте. И не будет, пока ее не найду.
- Не печалься, царевич Иван, — успокоил его Масдай, уверенно закладывая крутой вираж и беря курс на запад. — Найдем мы и твою старушку, и ее избушку.
И в лукоморском поднебесье воцарилось выжидательное молчание. Иван — глазами, а Масдай — неизвестными науке чувствами час за часом напряженно вглядывались в проплывавшие под ними леса, опушки и болота — не мелькнет ли, не покажется заветный домик в глуши.
Лесную прогалину с, похоже, недавно выгоревшим вокруг лесом, огороженную редким, местами обуглившимся плетнем, закопченный дом посредине и фигуру в черном балахоне, склонившуюся над полупустыми грядками огорода, они увидели почти одновременно.