- Не мешайте! — строго отозвался вместо него Геннадий, и посетители, приняв, очевидно, эти слова как приглашение к действию, со скрипом отворили дверь.
- Не вели казнить, вели слово молвить! — гаркнул с порога затянутый в самодельную кольчугу, как окорок в авоське, бородатый мужик.
Человек в балахоне вздрогнул от неожиданности, поддел инструментом плошку, и та, пользуясь случаем, радостно взмыла в воздух, налетела на книжный шкаф, забрызгав своим содержимым несколько томов, приземлилась на перегонный куб, перебив стеклянный змеевик
и, с чувством выполненного долга, разбилась о пол.
- Ах, чтоб тебя!.. Ну, что там еще случилось, Тит Силыч? — оглянулся он недовольный, что его отвлекли, и перевязанные бечевкой очки в толстой черепаховой оправе сползли на кончик носа.
- Засланцев поймали. Смотлите сами, боялин.
И огромный комодообразный мужик с вилами наизготовку сделал шаг в сторону, пошарил рукой у себя за спиной и втащил в избу связанного по рукам и ногам Иванушку. Вслед за ним двое помощников Тита Силыча, похожих на него как два (или три?) комода втолкнули аналогично перемотанных веревками, словно решившие наконец окуклиться гусеницы, Агафона и деда Зимаря.
- Что, трое?
- Тлое, боялин. На этот лаз по леке подоблались, только хотели плосочиться, а тут мы тут как тут с лебятушками. У нас не забалуешь, — довольно ухмыльнулся Тит Силыч и беззлобно ткнул кулаком в бок Ивана. — Поздоловайся с боялином.
- Здравствуйте, — смог, наконец, оторваться от восхищено–озадаченного разглядывания обстановки комнаты Иванушка.
А поразглядывать тут было что.
Иван никогда не был в мастерской волшебника, но в его представлении она всегда выглядела именно так: полки, от пола до стены уставленные сосудами самой невероятной и причудливой формы, заполненными разноцветными, попеременно то булькающими, то дымящими, то меняющими свой цвет разноцветными жидкостями; таинственные предметы, наводящие на мысль то ли о кабинете знахаря, то ли о камере пыток; огромные, как камни фундамента городской стены Лукоморска, потертые фолианты с потускневшими от времени золотыми обрезами; непонятные схемы и диаграммы на пергаментах, развешанные на окнах (потому что про стены см. выше), и черная школьная доска, прислоненная к одной из полок, исписанная загадочными знаками и формулами — вечной жизни и любви, не иначе.
Единственное, что никак не вписывалось в его представления о кабинете мага–алхимика, были клетки.
Клетки с курами.
- Меня зовут Иван, я брат царя Лукоморья Василия. А это — мои спутники. Агафон и дедушка Зимарь.
- Очень приятно, — человек близоруко улыбнулся и шагнул к Иванушке с протянутой рукой. — Евгений Парадоксов. Сабрумайский ученый. А это мой сын Геннадий, ассистент. Добро пожаловать.
Иван в ответ виновато покривился и кивнул на свои веревки.
- Тит Силыч, развяжите их, пожалуйста. Они не засланцы. То есть, не шпионы, — Парадоксов на секунду замер и несколько смущенно замигал. — Вы ведь это имели ввиду?
Начальник охраны — без сомнения, приблизительно так называлась должность монументального Тита Силыча, неодобрительно, безмолвно излучая «конечно–вам–виднее–что–делать–боярин–но–я–бы–ни–за–что–их–не–развязал», покачал головой и потянул за свободный конец веревки.
Узел ослаб, и веревка кольцами спала с царевича.
Он перешагнул ее и с благоговением и опаской протянул руку хозяину.
- Приятно познакомиться, — почтительно склонил он голову. — Значит, это не сказки, и ученые на самом деле бывают? Вот уж не думал, что своими глазами увижу самого настоящего ученого! Я всегда считал, что если ученые и существуют на самом деле, то они должны жить где–нибудь в глуши, вдали от людей и их праздных любопытствующих глаз, в больших белых квадратных замках…
- Я тоже так считаю. И насчет белых квадратных замков — идея интересная, спасибо, — согласился с ним хозяин и перешел к следующему гостю.
- Евгений. Парадоксов, — протянул он руку деду Зимарю.
- Ох, и охраннички у тебя, сынок, шибко суровые, — затряс обеими руками поданную руку старик. — Видать, есть от кого, да? Правду говорят, сердитого проклянут, а смирного живьем проглонут.
- Правда ваша, дедушка, наука — суровое ремесло, — покачал головой ученый и шагнул к Агафону.
- Евгений Парадок…
Специалист по волшебным наукам демонстративно спрятал только что освобожденную руку за спину.
- Я с шарлатанами и жуликами за руки не здороваюсь, — высокомерно объявил он.
- Ах, ты, засланец! — накинулся на него с кулаками Тит Силыч.