- Н–ну, да. Конечно. Я тоже об этом подумал, — не очень убедительно соврал в ответ царевич, и вопрос был решен. — Вот только…
- Что?
- Там же темно. Надо придумать какое–то освещение, — и Иванушка многозначительно склонил голову в сторону Агафона.
- Легко! — снисходительно хмыкнул тот.
- Что ты предлагаешь?
- Самое простое — факелы. Для этого надо сделать заготовку — на толстую ветку намотать жгут из сухой травы.
- Но они буду гореть от силы десять минут! — разочарованно поднял брови Иван.
- Они будут гореть столько, сколько надо! — самодовольно усмехнулся Агафон и потер руки. — Потому что тут вступаю в дело Я.
Факелы были готовы через двадцать минут, и Иванушка с восхищенным интересом протянул первый чародею и стал ожидать чуда.
- Нет–нет, держи ты, — покачал головой тот. — У меня руки должны быть свободными.
- А… Это…
- Ну, если ты бо… опаса… не хочешь… — пожал плечами маг.
- Я готов, — обреченно выдохнул царевич, приготовившись, на всякий случай, отпрыгнуть, отбежать и быстро спрятаться в случае чего.
- Внимание, — Агафон закрыл глаза, сосредоточился и сделал несколько резких взмахов руками в такт беззвучно зашевелившимся губам.
И не успел Иван и глазом моргнуть, как обнаружил, что держит в руках самое огромное из когда–либо виденных им…
- Мороженое? — не веря своим вновь открывшимся глазам сморщился Агафон. — Это… откуда?
- Может, ты заклинание перепутал? — расточительно упустив шанс сказать горе–чародею все, что о нем думает, участливо предположил Иванушка и занялся осмотром шоколадной брони их неудавшегося факела, раздумывая, не будет ли откушенный кусочек последним в его жизни.
- Я не мог перепутать заклинания! — высокомерно вскинул голову чародей и скрестил руки на груди.
- Совсем? — сквозь набитый шоколадом рот уточнил Иванушка.
- Абсолютно.
И, помолчав, Агафон добавил:
- Ну, если только разве совсем чуть–чуть… Капельку. Но я даже знаю, где. Да. Конечно. Абсолютно точно. Я знаю, где я не так произнес одно слово.
- Одно? — снова уточнил Иванушка.
Тень сомнения, как солнечное затмение, пробежала по лику чародея, но он был непреклонен.
- Одно.
- Ты уверен?
- Держи факел.
- Который еще факел, или который уже мороженое? — невинно уточнил царевич.
Волшебник фыркнул, взял факел, который еще факел и воткнул между двумя камнями.
Снова закрытие глаз, шевеление губ и махи руками…
Толстая змея с гривой зелено–желтых волос на голове зашипела, кинулась на чародея, но промахнулась из–за прически, которая лезла ей в глаза, и поспешила ретироваться.
Иванушка вздохнул и вставил в ту же щель надкушенное мороженое.
- Еще попробуешь? Я все равно полынное не люблю…
Агафон мрачно зыркнул на него, буркнул что–то вроде «Ну, теперь ошибки быть не может» и повторил процедуру.
К изумлению Иванушки между камнями вместо гигантского эскимо снова появился факел.
Только не горящий.
Но начало внушало надежду.
- Молодец, Агафон! — одобрительно взмахнул кулаком царевич. — Я в тебя верил!
- Ха, — снисходительно ухмыльнулся тот. — Что и требовалось доказать. Я же говорил, что все вспомнил. Смотри, как работают настоящие маги! Сейчас он загорится и будет гореть неделю!
- Зачем неделю? — пожал плечами Иванушка. — Если верить боярину Геннадию, мы проведем в пещере не больше пяти–шести часов!
- Ну, хорошо, — великодушно сдался маг. — Уговорил. Двадцать четыре часа. С запасом. Устраивает?
- Замечательно! — обрадовался Иван.
И факел действительно загорелся и, возможно, действительно горел обещанные двадцать четыре часа. Или неделю.
Дожидаться окончания горения его и еще десятка поспешно сооруженных факелов путники не стали.
Потому что взять в руки их было все равно невозможно — они пылали по всей длине.
- Ну, что ты еще предлагаешь? — устало опустился на сухую траву перед входом в пещеру, поближе, но не слишком близко к теплой огненной стене Иванушка.
На чародея было больно и жалко смотреть.
- Не знаю… — признался он. — Может, мы все–таки сможем их как–нибудь взять?
- Как?
- Не знаю…
- А послушай, Агафон, — посетила Иванушку свежая идея. — А если посмотреть в твоем мешке? Может, там найдется что–нибудь подходящее? Осветительное? Ну, хоть чуть–чуть? Чтоб только дорогу разбирать?