Выбрать главу

 - Можно задать вам один вопрос? Вернее, пока один… — тут же честно уточнил он.

 - Задавай, — милостиво махнул рукой призрачный офицер в старинных доспехах и в парадном шлеме с пучком курчавых перьев.

 - Сегодня, чуть раньше… когда стража чего–то испугалась…

 - Видишь ли, молодой человек… Когда умруны вытащили тебя из башни Звездочетов, наша Находка… — начал степенно свое повествование старик в колпаке со звездами, но привидения не дали ему договорить и загомонили наперебой:

 - Это я первый узнал ее, я ее сразу узнал, как только у ворот увидел!..

 - Нет, я!..

 - Как же, ты! Когда я показал тебе ее, тогда ты и…

 - А я зато первый увидел царицу Елену!..

 - Которая оказалась совсем не царицей Еленой, кстати…

 - …да уж сам понял…

 - …но это не имеет никакого значения…

 - Я все равно ее первый увидел!..

 - Ну, естественно, кто же еще!..

 - А я говорю…

 - А Я ГОВОРЮ, — сурово обвел собратьев взглядом из–под кустистых бровей Звездочет, подождал, пока многоголосие утихнет, и продолжил рассказ: — …Находка хотела броситься тебя спасать, но мы остановили ее…

 Оказалось, многоголосие утихало только за тем, чтобы собраться с мыслями и силами:

 - Едва успели, кстати!..

 - …и мы сказали ей, что у этой честолюбивой свиньи Сабана всё одно ничего не выйдет…

 - …и что, хоть и не знаем, как…

 - …но он за всё еще поплатится…

 - …отольются мышке кошкины слезки!..

 - …и она стала ждать…

 - …а когда собакоголовые перешли в наступление одновременно по всем направлениям, что, принимая во внимание их вооружение и численный состав, было чистой воды авантюрой, им нужно было применить совершенно другое построение…

 - …она испугалась за вас…

 - …и сказала, что вы не сможете справиться со всеми….

 - …и она одна — тоже…

 - …и тогда мы с ней поделили их пополам.

 - Она навела на них чары огня…

 - …а мы порезвились со своими старыми знакомыми.

 - Ха–ха–ха!..

 - Как они были рады нас увидеть снова!..

 - Ты думаешь, Сабан отчего с ними в Проходной башне ночевал всегда?

 - Чтобы от нас защищать!

 - Одни они даже вдесятером уже оставаться боялись!

 - Ха!.. Десять на часах с Сабаном, а сорок–то — всё равно наши!..

 - Ха–ха–ха!..

 - Спасибо… — прижал руки к сердцу Иванушка, — огромное вам спасибо за помощь от нас от всех…

 - Обращайтесь, — разрываясь от довольства, милостиво кивнул толстый солдат.

 - Если надо кого–нибудь напугать…

 - Ошарашить…

 - Устрашить…

 - Привести в ужас…

 - Но я же помню — вы те самые демоны… — вклинился в хор дружелюбных привидений непонимающий голос Наума.

 - Призраки, я бы внес уточнение, — вежливо поправил его Звездочет.

 - Да? А говорили, что…

 - Говорят, в Узамбаре кур доят!.. — расхохоталась молодуха в одежде служанки и игриво пихнула в бок долговязого пажа.

 Тот в ответ попытался ее ухватить за талию, она увернулась, захихикала, бросилась от него наутек, маневрируя сквозь сонм развеселившихся привидений, и Наум, наконец, получил возможность закончить свой вопрос:

 - …Я имею в виду, почему вы решили нам помочь?

 - О, это длинная и страшная история, — оживился вновь Звездочет.

 - И веселая, — уточнил здоровяк в поварском колпаке.

 - Страшно веселая, я бы сказала, — обмахнулась прозрачным веером толстая дама.

 - И страшно длинная, — сообщил призрак с пером за ухом и свитком пергамента подмышкой.

 - И если ты никуда не торопишься…

 - …то, пока мы ждем твою супругу…

 - …я могу…

 - …то есть, ты хотел сказать, мы можем…

 - …вам эту историю рассказать.

 Супруга.

 Всю радость с Иванушки как волной смыло.

 Сеня.

 Пока они тут…

 Она там…

 

 

 

 Серафима снова утерла пот со лба колючим рукавом выменянного ими в октябрьской деревне полосатого долгополого армяка (неужели это было всего с неделю назад?!..), пробежала несколько ступенек, сообразила, что как раз для такой оказии Иванушкой был выдан ей трофейный ковер, и торопливо вернулась за ним в прихожую.

 Прорепетировав со скрежетом зубовным над карнизом маневры типа «вверх–вниз» и «вправо–влево» и в очередной раз с печальным вздохом пожалев об отсутствии Масдая, она отдала ковру приказ «вверх на метр — вперед на пять метров и медленно–медленно вниз», легла на живот, свесила голову через край, и стала смотреть, как стеклянный гроб, играющий всеми оттенками красного, неспешно приближается, на глазах превращаясь в хрустальный сундук огромного размера.