- Дедушка… — едва шевеля занемевшими вдруг губами, промолвил Агафон. — Ты — мой дедушка…
- Внучек… Агафон… — ослепнув от слез, счастливо улыбнулся дед Зимарь. — А ведь родители твои тебя Светозаром назвали… ты не помнишь, наверное…
- Нет… — затряс головой, словно отгоняя морок, чародей. — А ведь у батьки Акима… у мельника… этот кафтанчик до сих пор на чердаке в сундуке припрятан… синий… и золотые узоры на нем… только золото за годы потемнело… и моль его поела чуток… на плече на левом… а так — всё как новый…
- Внучек… — не слыша ни единого слова, повторял, как зачарованный, старик. — Внучек мой… внучек нашелся… зайчонок мой…
- Я вспомнил, вспомнил!.. Когда–то давно… не помню, кто… носил меня на плечах и называл зайчонком!.. Я помню!.. и там еще были елки!.. громадные!.. и… и… и еще елки!..
- Зайчонок мой…
- Ну, хватит! — злобно рявкнул колдун, и волшебный хрустальный момент рассыпался с испуганным звоном, словно воздушное ожерелье из серебряных колокольчиков — праздничное украшение сабрумаев. — Развели тут… сопли! Ах–ах!.. Дедушка–бабушка!.. зайка–попрыгайка!.. Я сейчас расплачусь!
- Ты не смеешь… — жилы на шее юного мага вздулись, словно он тщился поднять нечто невидимое, но очень большое и тяжелое, что давило его, душило и терзало, но теперь, наконец, настал предел его терпению и слабости, и дальше не могло быть ничего, только освобождение от этого удушающего, лишающего сил и воли, ужаса, или смерть. — Ты не смеешь… не смеешь… не смеешь…
Камень на груди Костея заиграл алым, колдун встрепенулся, с изумлением обвел злобно пылающим оком исполинские окна аудиториума в поисках нежданного противника, но удара из раздавленной, побежденной кучки пленных он не ждал.
Рука Агафона медленно поднялась, как в густом сиропе, и из пальцев его вырвались тонкие красные лучи.
Они сошлись на старом колдуне.
Невидимая длань приподняла вдруг его над полом на несколько метров, крутанула, перевернула в воздухе, словно ловкий дирижер военного оркестра — свой жезл, и швырнула на стену за кафедрой.
Лицо молодого мага налилось кровью, стиснутые зубы скрипнули, голова подалась вперед — и вот уже вторая рука обрела свободу.
Сквозь сведенные от напряжения зубы с шипением вырвались незнакомые слова, и десять горящих огнем лучей вонзились в полированное дерево кафедры.
Она исчезла в туче шурупов и багровых опилок.
Но тут пришел в себя и определил источник угрозы и Костей.
- Ах, так!.. — прорычал он. — Ну, держись, молокосос!
Воздух потемнел, словно перед грозой, кроваво–красной каплей вспыхнул Камень Силы, и из всех углов аудиториума вырвались и устремились трем пленным у стены ослепительно–желтые молнии.
Симеон и Граненыч зажмурились, но даже сквозь смеженные веки пробилась красно–желтая вспышка, когда молнии налетели на багровый щит и разбились об него на тысячи яростно шипящих и завывающих, но безвредных искр.
- Ах, так!!!..
На Костея было страшно смотреть.
- Ну, берегись, Морозово отродье… — взбешенно прохрипел он, и на его пленников пахнуло холодом, склепом и тленом. — Ну, берегитесь…
Камень на груди колдуна зловеще заиграл, запульсировал, заколотился, словно живое сердце при страшной опасности, и весь цвет устремился в одну его точку — в самом центре, туда, где сходились его грани…
В Фокус Силы.
- К–кабуча… — неистово прошипел Агафон, взмахнул руками и забормотал заклинания, спешно сооружая новый щит из переплетения слов и пунцовых линий.
Но он не поставил бы и дырявого лаптя против всего дворца царя Симеона, что эта преграда выдержит натиск чистой дикой магии, которую с секунды на секунду готовился метнуть в них Костей.
Как бы ни был хорош маг, Камень Силы оставался Камнем Силы, даже будучи едва розовым.
Это знал инстинктивно даже такой чародей, как Агафон.
- Нет, Костей, оставь его, посмотри на меня, посмотри мне в глаза!.. — дед Зимарь выбрался из–под кучи досок, бывших при жизни нижним ярусом столов и попытался остановить брата, как мог, но тот был глух ко всему, кроме мести.
Дернув всего лишь мизинцем, он отшвырнул старика к его товарищам по несчастью и продолжил концентрировать все могущество великого и ужасного артефакта в точку.
Рубиново–красный Фокус Силы налился мощью и стал похож на трепещущую живую каплю крови…
Костей ощерился:
- Против меня, сопляк, ты был, есть и остаешься…