- Обещаю, — улыбнулся старый знахарь. — Вот приедешь к нам с Макмыр на каникулы — и не узнаешь меня!
- Нет, постарайся уж лучше, чтоб узнал!
Все заулыбались вместе с ними, и Митроха продолжил, отыскав глазами среди улыбающихся счастливых лиц Сайка:
- А теперь я хочу задать вопрос еще одному нашему герою. Можно?
- Конечно, можно, дядя Митрофан Гаврилыч, — с готовностью кивнул мальчик.
- А спросить я хочу такую вещь. Как я знаю, у тебя в царстве Костей не осталось никого из родных.
Саёк помрачнел и снова кивнул, но на это раз не так энергично.
- Так что, если у тебя других планов на жизнь нет, я хочу спросить тебя… — Митроха замялся, откашлялся ненатурально и ненужно громко, и продолжил — как в реку с моста прыгнул: — не пойдешь ли ты, Саёк, ко мне в сыновья? А что, ты подумай сначала, сразу–то не отказывай. Я, во–первых, вдовец…
Но не успел Митроха привести полностью и одного довода, почему мальчишка должен сразу не отказывать, как тот с радостным визгом: «Я согласен, дядя… батя!» вскочил и бросился ему на шею.
Но тут же покраснел, как солнышко закатное, в смущении отскочил, встал по стойке «смирно», чинно склонил набок голову и степенно, ровно купец первой гильдии на оптовой ярмарке, произнес:
- Спасибо за предложение, дядя Митрофан Гаврилыч. Я тут подумал–подумал… всё взвесил… сопоставил, то бишь… и я согласен!..
Теперь у него вырваться так быстро из объятий Митрохи не было никаких шансов.
- Батя, — прошептал он ему на ушко, когда первая волна счастья схлынула, освобождая место второй, третьей и всем последующим. — А… читать ты меня научишь?..
- Если хочешь, Саёк, читать тебя я научу, — снял огромные очки и взволновано протер их сидевший рядышком Дионисий. — Придешь ко мне в библиотеку?
- Разумеется! — восторженно воскликнул мальчик. — А можно?..
- Конечно, можно! — близоруко прищурился на Сайка Митрофаныча довольный библиотечный. — Я даже знаю, по какой книжке мы будем учиться читать!
- По какой? — глаза Сайка загорелись.
- У меня есть замечательное издание «Приключений лукоморских витязей» — великолепная бумага, крупный шрифт, цветные гравюры…
Иванушка и Серафима переглянулись и отчего–то заулыбались.
Через два дня, когда новый черный балахон, приличествующий каждому уважающему себя ученику ВыШиМыШи был готов, мешок с подарками и продуктами собран, рекомендательное письмо [240] от лукоморской короны за подписью и личной печатью Симеона готово, а старые и новые друзья и дедушка пожелали ему счастливого пути и успехов в учебе, Агафон в сопровождении Ивана погрузился на Масдая и отбыл по месту прохождения осенней практики — к усадьбе Ярославны.
«Пожалуй, заждалась она меня, потеряла, решила, что я сбежал, что отказался и от практики, и от учебы, и карьеры дипломированного специалиста, и мешок с ее имуществом нагло присвоил, а, проще говоря, уворовал», — мучался всю дорогу чародей и даже почти не разговаривал ни с ковром, ни с другом.
Но, к их удивлению, когда они, наконец, приземлились, кроме соскучившихся по обществу голов и суетливых рук их не встретил никто.
Всё оставалось почти по–прежнему, лишь черная просека, прожженная Агафоном почти месяц назад, успела зарасти желтыми и бурыми листьями, да недоделанные дела по хозяйству были завершены трудолюбивыми руками. И, поприветствовав коренных обитателей усадьбы, разгрузившись, затопив печку и задрапировав вокруг нее для профилактики Масдая, им ничего не оставалось, как выйти на улицу, дышать ломким осенним воздухом с привкусом первых морозцев, и ждать.
Но ждать на этот раз им пришлось недолго: едва они присели на завалинку, как в небе над полысевшими верхушками берез показалась знакомая ступа, а в ней — баба–яга.
- А, мальчики, здравствуйте, мои хорошие! — радостно–возбужденно вскричала Ярославна, едва оказалась на твердой земле. — Заждался меня, Агафоша, наверное? А, кстати, вы уже успели познакомиться?..
Друзья переглянулись и, ухмыльнувшись, кивнули.
- Вот и молодцы. Времени зря не теряли. Да ведь и я не бездельничала, — не обращая внимания на такую странную реакцию, весело проговорила баба–яга. — Хоть и долго летала, а с пользой: я уговорила директора оставить тебя на второй год, так что обучение свое ты продолжишь. Не может быть, чтобы от таких способностей да не было отдачи, твердила я ему, пока он не сдался [241] и не согласился. Так что… Собирай манатки — и в школу. А то ты тут, поди, чуть не месяц на печи сидючи да в окошко глядючи совсем обленился, от ничегонеделанья да скуки одичал… А что?.. Что случилось?.. Что я такого сказала?..