Оставив позади обиженного, что его не взяли, Иванушку и обиженную, что на нее не обратили внимания, Елену, ковер взвился в небо и обернулся туда-обратно за четыре часа.
Успокоив всех, кого это интересовало, что все сложилось хорошо, что Орландо со слезами и пощечинами простили и даже в конце поцеловали, Серый тут же напомнил, что Кевин Франк в осажденном городе, поди, ждет своего златогривого коня как из печки пирога, и не дал отдохнуть от дороги своим спутникам. Так и не воспользовавшись гостеприимством феи, лишь прихватив с накрытого стола несколько бананов в шоколаде и торт с клубникой и взбитыми сливками, путешественники тронулись в путь.
Надо ли говорить, что когда остановились на привал, то ни бананов, ни торта среди припасов на Масдае уже не было.
– Сдуло нечаянно, – не очень убедительно соврал Серый и, сыто икнув, отказался от ужина.
Еще через два дня, к вечеру, большая их часть перешла, а меньшая – перелетела границу Вондерланда.
До Мюхенвальда оставалось полдня пути.
На этом привале, у костра, когда они уже почти улеглись спать, наконец собравшись с мужеством, но не настолько, чтобы взглянуть Волку в глаза, Иван и попросил его остаться завтра здесь караулить второго коня.
– А что же ты его с собой не берешь? – удивился Серый. – Такое диво дивное – вот бы народ-то бы поглазел!
– Н-нет... Не надо... лучше... Еще подумают... чего... не того...
– В смысле? – наморщил лоб Серый. – Чего "не того"? Насчет чего "не того"?
– Ну... Там... Всякое...
– Не понял. А чего "не того" тут можно подумать?
– Н-ну... люди всякое болтают... Хоть это и не так... А неприятно... Ну, покажется кому там что... Или еще чего... Случится... Там... так... Кхм. Значит.
Серый внимательно посмотрел на друга, завозившегося под его взглядом как уж на сковородке, недоуменно повел плечом и оставил попытки что-либо выяснить.
– А что же ты мадаму свою оставить с ним не хочешь? – вдруг пришло ему в голову.
Иванушка укоризненно посмотрел на него.
– Елене Прекрасной очень хочется посмотреть Мюхенвальд... Архитектуру... Музеи... Что там в моде... Носят... Музыка... Танцы... какие...
Волк саркастично скривил губы.
– Ага. Музыка. Танцы. Ну-ну. Ладно, я вас буду ждать на Лукоморском тракте, в лесу, в сторожке в сорока километрах от Мюхенвальда, где мы останавливались, когда туда ехали. Если помнишь.
– Помню, – с облегчением, понимая, что допрос окончен, кивнул Иван.
Но его понимание в эту ночь, кажется, дало сбой.
– А вот Кевин Франк-то как обрадуется!.. – мечтательно глядя на звезды, улыбнулся Волк. – Вот, скажет, мой настоящий верный друг приехал, не надул, и коня самого натурального златогривого привел – на, супостат, подавись...
– Ну, приехал... Что ж тут такого... Радость, подумаешь... – зябко передернув плечами, буркнул Иванушка, пристально глядя себе под ноги.
– Как это – "радость, подумаешь"? – искренне удивился Серый. – Да еще какая радость! Он от счастья прыгать до потолка Конвент-холла будет! Он, наверное, сколько лет прожил – а не встречал такого честного до идиотизма человека, как ты! Иной бы забрал птичку, и упорхнул. Или, вон, перекрашенного коня подсунул бы, и хоть бы хны. А ты – нет. Ты не такой...
– Перестань!!!
Серый испуганно замолк, Елена Прекрасная во сне всхлипнула и перевернулась на другой бок.
– Ты чего орешь? Разбудишь, вон, кралю свою – опять стонать начнет: "ой-ой-ой, земля жесткая, похлебка дымом воняет, дым – похлебкой, комары кусачие, муравьи ползучие, и что я тут вообще с вами делаю", – гнусавя и кривляясь, передразнил стеллийку Волк.
– Не надо... Не говори так...
– Как – "так"?
– Так... – повторил, не поднимая глаз, Иван. – Вот так вот... Не надо...
– Понятно объясняешь.
– Послушай, Сергий, – встрепенулся вдруг царевич, как будто вспомнив только что что-то важное. – У тебя ведь амулет на понимание всех языков цел еще?
– Цел, цел, – закивал головой Волк. – Хочешь, я угадаю, что ты сейчас попросишь?
– Ну, пожалуйста... Она же там в городе будет, а ты в лесу останешься... Тебе он там без надобности будет... А мы, когда вернемся, вернем его тебе, а?.. Пожалуйста... Ей так хотелось...
– А, кстати, она же в Шатт-аль-Шейхе без него прекрасно обходилась, – подозрительно прищурился Серый.
– Обходилась. Потому что у нее няня была из одного из городов Сулеймании – она ее языку и научила.
Серый махнул рукой и полез под рубаху за амулетом-переводчиком.
– Ты ей в Мюхенвальде вместо нарядов всяких да колечек лучше самоучитель лукоморского купи, – посоветовал он раздраженно. – На, забирай.
– Спасибо...
– На здоровье, – хмуро буркнул он. – Езжайте, развлекайтесь. Но если она тебе действительно нужна, не выпускай ее из виду.
– На что это ты намекаешь?!.. – вскинулся царевич.
– Так. Ни на что. Спи давай, – кинул ему под ноги амулет хмурый Волк и отвернулся.
Царевич обнял колени руками и опустил голову...
Их возвращение в Мюхенвальд Гарри в своих одах назовет звонким и ярким, как взрыв колокола, триумфальным и победоносным, как третье пришествие Памфамир-Памфалона, посрамляющим скулящих в грязи недругов и вдыхающим радость жизни в воспаривших друзей.
Прямо перед воротами не верящим глазам своим шантоньцам был вручен Шарлеманем Восемнадцатым их долгожданный конь и указано на дверь страны.
Потом состоялось торжественное шествие по улицам и площадям, плавно перетекающее в народные гуляния с фейерверками и бочками бесплатного пива из королевских подвалов...
Несмотря на все старания Кевина Франка, Валькирии и, самое главное, Елены уговорить Ивана погостить в Мюхенвальде еще пару-тройку недель, тот проявил твердость характера и через двенадцать дней уже вновь собрался в путь.
Им с Еленой подарили огромную позолоченную карету и четверку лошадей и загрузили в нее кучу подарков, новых нарядов Елены, в которых она была поистине Прекрасной, сувениров, открыток и магнитиков для доспехов, провизии на дорогу, которой должно было хватить до самого Лукоморья если прежде она не испортится на жаре и, самое главное – клетку с заветной жар-птицей.