— Загубили детей, — пробормотал Берендей. — Что младший, Иван-царевич?
— Сгинул без вести. Разведка докладывает, что последний раз его видели с каким-то странным сотоварищем у царя Кусмана.
— Конкретнее, — потребовал царь, чувствуя, что воевода не договаривает.
— В бочки их запихали, — пробубнил воевода.
— Это зачем?
— В синее море отправили. Возможно, он еще один наказ выполняет.
— Какой?
— Тебе — яблоки, Руфию — коня богатырского, Кусману — чего не знаю, того не знаю. Царь Кусман зубами мается…
— Лучший лекарь для него — это головоломка, — заметил Алтынов.
— Что за головоломка?
— Топор.
— Что у нас с выкупом? — взялся Берендей за казначея.
— Ваше величество, — Алтынов кашлянул в кулачок, — я вам докладывал, что сейчас много денег уходит на битву с урожаем.
— Что с выкупом?
— Собираем, к осени будем иметь вторую половину. Руфий запросил немало.
— Так всегда, — Берендей огорченно покачал головой.
Дубылом и Алтынов виновато развели руками.
— И вы утверждаете. Что у нас царство экономически развитое?
— Люди живут хорошо, — ответил казначей.
— А мы?
— Тоже неплохо, но все деньги в ценных бумагах. И еще, мы строим новый каменный мост над речкой Смородиной.
— Зачем?
— Он соединит нас с царством Госэнергснаб.
— Зачем?
— Экономически очень выгодный партнер…
— Все, лучше молчи, — оборвал Берендей.
В светлицу распахнулась дверь, влетел улыбающийся шут Митрофанушка.
— Гой еси, всей честной компании.
— Я приказал тебе не появляться здесь под страхом смерти, — Берендей грозно сдвинул брови.
— Едут, батюшка! — закричал шут.
— Кто едет? — Берендей привстал с кресла.
— Иван-царевич и невеста!
9. ЭПИЛОГ-1
про гостей…
Свадьба Маши и Ивана состоялась, но это и не вызывало сомнений. Как и положено, на такую свадьбу приехало много гостей, даже таких, которых, если честно, не ожидали, а некоторых и не звали. Безусловно, все были с дарами, все были с подарками…
Первыми приехали самые дальние и самые близкие родственники: царь Далмат со своей державной супругой и просто красивой женщиной Елизаветой, что не без зависти оценил Берендей.
Венценосные особы согласно, протокольного этикета, представились:
— Царь Далмат и царица Елизавета.
— Здравствуйте, коллега, царь Берендей. Позвольте, прекрасная царица, вашу ручку. Очень приятно. Очень и несказанно рад.
Цари обменялись крепким рукопожатием и как водится у царей, троекратным лобызанием, которое было описано в «Тридевятых ведомостях», и остались друг другом довольны.
Пока царь Берендей знакомил коллегу со своей сокровищницей, показывал конюшню с богатырским конем, золотой поднос с наливными яблоками и библиотеку царевича Ивана с полным собранием сказок и других исторических первоисточников, а полный воинского воодушевления воевода Дубылом устраивал каждодневные парады и построения элитных гвардейских войск, царица Елизавета, вместе с Алтыновым, занималась приготовлениями к свадьбе, не без помощи Митрофанушки.
Со всех концов царства были приглашены и задействованы самые известные и знаменитые повара и кулинары, которыми распоряжался экс-кок Лукьяныч. Трест столовых и ресторанов «Перекресток» получил важный заказ на изготовление свадебного торта. Плотники сколачивали столы и лавки, ткачи вышивали скатерти. Виноделы выкатывали из своих подвалов и погребов зелено-вино старинных урожайных годов. Охотники-стрельцы бегали по лесам, выслеживали и заготавливали впрок дичь убегающую, уплывающую и улетающую.
Вслед за Далматом и Елизаветой объявились Машины сестры со своими мужьями: Василиса Прекрасная и царевич Елисей, Варвара Краса Длинная Коса и королевич Филипп. С приездом молодежи двор царя ожил ещё больше, наполнился смехом, песнями, разговором. Молодые помогали молодым в поисках нарядов и советами опытных знатоков, благополучно переживших свадебные события.
— Оказывается, свадьбы идут на пользу государству, ты посмотри, какое коммерческое оживление, — докладывал царю Алтынов. — Купцам и трактирным людям достаток, прочим веселье и утоление любопытства от стольких ясновельможных особ, именитых гостей.
— И увеличение роста населения, — вставил Митрофанушка.
— Почему?
— Статистика утверждает.
— Увеличивается количество не только съеденного и выпиваемого, но и производство пищевой промышленности, новые торговые контакты, — продолжал казначей.