Мощные внедорожники раскиданы в траве, как надоевшие детские игрушки, и вертолет приземляется прямо перед ними. Он не единственный, первый - и другие вертолеты опускаются со всех сторон, лопастями гоняя ветер. Из двери первого вертолета выглядывает Рита - та самая Рита, которая оставила его блуждать в Битцевском парке, та самая Рита, которая завтракала с ним в доме Салтана, та самая Рита, которая служит ему, в которой тоже есть кощеева кровь. На глазах её авиаторские очки - тоже те самые, видящие волшебство, и они отлично еще и защищают от пыли и ветра. Она выглядит собраннее и опаснее, чем Ваня помнит, и в руке её длинная палка с причудливым наконечником. Магическое оружие против магии. Она спрыгивает с веревочной лестницы, не дожидаясь, пока та коснется земли, и усмехается Ване.
- Я же говорила, что приду за тобой в любом случае.
Она усмехается совсем не доброй улыбкой.
4.
Ни Гвидона, ни Мораны не видно - наверное, они где-то там, среди раскиданных джипов, и Ваня остается один на один с Ритой и приближающимися вертолетами. Из других вертолетов выбираются уже знакомые Ване охранники Салтана - одинаковые квадратные фигуры в темных костюмах. В руках их автоматы, и где-то вдалеке, за свистом ветра, Ваня слышит первые выстрелы. В него никто не стреляет.
Они пришли его не убить. Рита - небольшая девчонка его возраста - с неожиданной силой поднимает Ваню за шкирку, как котенка, заставляя встать с земли. Тело его еще ноет, в ушах звенит - от удара или хлопанья лопастей, но она кричит - и он слышит.
- Забирайся в вертолет и жди там. Птица у них?
- Да...
Глаза её не разглядеть за золотистыми стеклами очков, а по лицу Ваня не успевает понять, довольна ли она этой новости. Рита хлопает его по спине - крепко, выбивая воздух из легких - и заталкивает в кабину вертолета. За штурвалом один из охраны Салтана, ничем не отличающейся от других - он кивает, поймав взгляд Риты, и тоже выпрыгивает в поле. Девчонка ловко пристегивает его к сидению и грозит своим причудливым посохом - несмотря на вид, посох кажется вполне существенной угрозой.
- Сиди здесь, - она повторяет.
Даже если забыть о слабости - такой, словно крошатся кости - бежать Ване некуда; только наружу, в перестрелку и бурю, и он пока не растерял последние мозги. Рита захлопывает дверь вертолета, не дожидаясь его ответа, и скрывается из виду. Ваня вздыхает и откидывается в кресле, закрывая глаза. Голова всё еще полна шума, кружится, и, не глядя, Ване кажется - он падает или летит. В себя он приходит от резкого хлопка и - хуже всего, что мо бы представить - видит рядом с собой перевертыша.
Перевертыш уверенно забирается на сидение пилота - так, словно всё происходящее и было его планом.
- Отлично, вот и транспорт. Рвем когти.
Перевертыш деловито жмет кнопочки, дергает рычажки - в одном ему ведомом, хаотичном порядке. Любой ребенок мог бы так, и в голову Ване закрадываются нехорошие подозрения.
- Ты хоть управлять этой штукой умеешь?
- Я еще и не то умею, - хмыкает перевертыш.
Ване не хочется знать, что еще тот может уметь - даже о полезных навыках. Вертолет действительно отзывается на его манипуляции - загорается несколько лампочек, и над крышей снова начинают хлопать, как огромный пустой пакет, лопасти над крышей. Несмотря на раскалывающуюся голову, спешку, Риту, удар, Ване кажется, он забыл что-то очень важное - и вспоминает, что.
- Погоди, а как же Вася? Как мы заберем её?
- Никак. Мы её бросим, - просто отвечает перевертыш, единственный возможный ответ.
- Ты с ума сошел? Мы её здесь не оставим.
- Я за ней возвращаться не собираюсь. Это точно.
Не то чтобы Ваня когда-то считал его прекрасным героем на белом коне, спасающим принцесс. Не то чтобы он считал им себя, напротив - он умеет различать реальность и фильмы, но, но, но. Заставить перевертыша Ваня не может, заставлять вообще не в его натуре. Потому Ваня расстегивает ремни, распахивает дверь и сам выпрыгивает из вертолета.
Иначе потом он будет чувствовать себя скотиной.
---
Вертолет не успел подняться в воздух, но прыжок даже с высоты кабины отзывается ломотой в суставах. В лицо тут же ударяют волны ветра, в уши - грохот выстрелов, и Ваня, прикрываясь отворотами пальто, бежит к раскиданным джипам. Там дерутся врукопашную - бандитского вида громадины Салтана с людьми Гвидона в военной форме, и эти двое явно не лучшие друзья. На Ваню то ли не обращают внимания, то ли просто пропускают гражданского - относительно своего, но ему на руку любая причина. Сжавшись, он проскальзывает мимо драки к джипам и проверяет их один за другим. Многие придавлены отброшенными машинами, и Ваня изо всех сил не смотрит на их изувеченные тела. Это не по-настоящему, повторяет он себе, случайно натыкаясь взглядом на раненным или умирающих или уже мертвых - этого не бывает и не может быть. Только в фильмах, и он пригибается, прячась за боками джипов, как всегда делают герои боевиков. Пули действительно иногда со свистом задевают их металлические двери. Он проверяет машину за машиной, и ни в одной не видит ни Гвидона, ни Мораны.
Васю он находит снаружи - она прячется от выстрелов между двух перевернутых внедорожников, закрыв голову руками. Ладони её, ноги, лицо - всё испачкано землей и кровью, но вроде бы цело, и Ваня трясет её за плечо, приводя в себя. В первый миг ему кажется, она его не узнает. Вася поднимает на него невидящий, испуганный взгляд, и, кажется, - на дне её зрачков гаснет и вспыхивает пламя. Ваня посильней сжимает её руку и говорит:
- Я пришел за тобой. Сваливаем отсюда, пока можем.
- Пойдем, - соглашается Вася, приходя в себя, и пламя гаснет.
Отвечает она тихо, и Ваня не совсем уверен, что она узнала его - но сейчас это не главная их проблема. Он ведет её за собой, постоянно напоминая пригнуться, и изо всех сил надеется, что перевертыш не улетел без них обоих. Других идей по спасению у него нет. Они осторожно пробираются между разбросанных джипов и замирают, выжидая, пока утихнет стрельба. Ваня осторожно выглядывает из-за капота и тут же пригибается, едва не задетый пулей. Из того, что он успевает увидеть, рукопашная схватка кончилась явно не в пользу Гвидона.
Вася дрожит рядом с ним в своем легком платье от каждого порыва ветра, и, если её не убьют в перестрелке, это точно попытается сделать потом пневмония. Ваня ругается про себя, снимает и накидывает ей на плечи тяжелое пальто - на ней оно кажется просто огромным, но защищает от ветра, и плечи её перестают так откровенно трястись. Теперь пневмония грозит ему, и Ваня почти успевает пожалеть о благородстве, но - не отбирать же пальто обратно. Он не может сказать, как долго они ждут, но постепенно выстрелы утихают, и Ваня осторожно выглядывает снова.
Сквозь серую бурю - в нескольких шагах от капота их джипа - он видит Салтана.
Морана поднимается напротив него - на крыше еще стоящего трейлера, через поле охраны - в том же легком сарафане, и на неё холодно смотреть. Она высоко, выше любого места вокруг, волосы её сияют сквозь порывы ветра и рвутся, словно и сами они - ветер. Отчего-то ни одна пуля не задевает её кожу - может, она слишком классная для пуль. Морана вскидывает руку, и буря усиливается, волосы её взвиваются вверх, окутывая фигуру сиянием, и Ваня слышит раскаты грома. Молнии заливают пространство вокруг вспышками ослепительного света - раз, второй, приближаясь с каждым ударом. Третья молния бьет в одного из "витязей" Салтана, и он падает, дергаясь на земле. Другие не кидаются к ней, охрана Гвидона в военной форме преграждает им дорогу, и битва начинается снова. Где-то там Ваня мельком видит посох Риты или придумывает его себе.