— Никому мою волчицу обижать не позволю, — сурово проговорил серый волк, подходя к ребятам. — Чего застыли, как истуканы? Он скоро очнётся! Хватайте меч и прыгайте ко мне на спину!
Иван вынул из руки Далмата меч, и они с друзьями вновь взобрались на спину серому волку.
— А сразу его так не мог? — недовольно спросил Фёдор.
— Я могу в камень обратить только когда сильно разозлюсь, и то, ненадолго, — проворчал серый волк. — Лучше бы спасибо сказали!
— Спасибо! — искренне поблагодарил его Иван. — Без тебя мы бы не справились!
Долго ли, коротко ли, а вскоре они вернулись в деревню к Кусману.
— Вот твой меч, — объявил Иван, протягивая ему чёрный булатный меч.
Чародей внимательно осмотрел его со всех сторон и довольно кивнул.
— Выводите коня!
Друзья забрали быстроного златогривого коня и поскакали к чародею Афрону.
Тот увидел коня, обрадовался, и тут же вручил ребятам жар-птицу в золотой клетке.
— Мы сделали это! Мы всё-таки это сделали! — восторженно захлопал в ладоши Фёдор.
— Мне самой не верится, — покачала головой Василиса.
Ребята взобрались на спину серому волку, и он доставил их на тропинку, где они впервые встретились.
— Тут наши пути расходятся. Я свой долг сполна выплатил.
— Удачи тебе, серый волк! — тепло напутствовал его Иван. — Спасибо за все!
— Добрый ты, Иван. Потому я вам и помог. Другие чародеи волшебное зверьё ни в грош не ставят, служить себе требуют. А ты обращался со мной, как с равным. И тебе удачи, Иван!
— Ну что, назад в школу? — оглядев усталые лица друзей, спросил Иван.
Василиса и Фёдор кивнули.
Как только они пересекли окружающий школу волшебный барьер, об их прибытии сразу же узнали. Навстречу к ребятам выбежала Марья Моревна. Наставница выглядела взволнованной и слегка растрепанной. Увидев ребят, она обрадованно вскрикнула и бросилась к ним.
— Целы! Невредимы! Вы хоть представляете, что тут было, когда вы пропали?! Да вы всю школу на уши поставили!
— А мы вот, жар-птицу поймали, — Иван виновато протянул ей золотую клетку. — Это она золотые яблоки воровала.
— К директору, живо!
Следом за наставницей ребята поднялись в башню, в которой располагался кабинет директора школы. Резервуар Водяного исчез — его старый дом уже отмыли от вишнёвого желе. Лицо Кощея Чернобоговича выглядело непроницаемым, так что ребята не знали, будут их сейчас хвалить или накажут.
— Хвалить я вас не стану, — сразу предупредил директор. Сделав выразительную паузу, он добавил: — Но и наказывать не стану. Можете считать, ваш проступок забыт. Плохо, что самовольно покинули территорию школы, но молодцы, что поймали воровку. Теперь можно будет обменять её на златогривого коня, а его потом — на булатный меч. Он пригодится школе.
Иван, Варвара и Фёдор медленно переглянулись.
— Поручите это нам, Кошей Чернобогович! — выступив вперёд, попросил директора Иван.