Вадим Кучеренко
Иван да Марья космической эры
Они сидели в больших и удобных вольтеровских креслах на открытой веранде пансионата, расположенного на самой вершине горы, загорали под жарким южным солнцем и, как обычно, спорили.
– Послушай, Иван, а если там… нет разума? Для чего ты тогда живешь?
– А какой смысл в твоей жизни, Мария?
– Я космический разведчик. Отыскиваю и осваиваю планеты, богатые природными ресурсами. Это надо, даже необходимо для всех землян, учитывая, что Земля уже почти истощена предыдущими поколениями. Но Международный совет по контактам и взаимоотношениям с внеземными цивилизациями… Длинно-то как, а нужно ли?
– Мария, ты слишком практична. Но еще много тысяч лет назад древним людям было известно – не хлебом единым жив человек. Человечеству точно так же, как полезные ископаемые, необходим и контакт с инопланетными разумными существами. Даже сама мысль об одиночестве землян во Вселенной нестерпима. Мы должны найти Разум. Каждый уходящий день приближает Апокалипсис. Однажды Земля умрет, и это неизбежно, но раса землян должна выжить. А для этого ей надо встретить…
– Стоп! – предостерегающе подняла руку Мария.
Иван осекся на полуслове, невольно и почему-то охотно подчиняясь повелительному жесту девушки. В наступившей тишине они услышали рокот бьющихся о скалы морских волн, который иногда перекрывал крик чаек. Чайки летали над водой, предвещая непогоду и, может быть, даже шторм.
– Ты поднял слишком много проблем, Иван, – сказала Мария. – Все это верно, я не спорю. Но вообще-то я задала тебе не тот вопрос. Ты не понял. Представь, что мы, то есть земляне, одиноки во Вселенной…
– Что ты такое говоришь! – чуть ли не с ужасом перебил ее Иван и даже сделал попытку подняться на ноги. Стоя он чувствовал себя более уверенно. Отстаивать свою точку зрения полулежа было непросто и по-своему даже смешно.
Но Мария укоризненно покачала головой, и он сник, снова опустился в кресло. Тогда она, улыбнувшись, продолжила:
– Или… Пойми, это тоже только гипотетическое предположение! Имей мужество его выслушать, не перебивая… Или наша Земля настолько отдалена от другой планеты с населяющими ее разумными существами, что нам с ними будет просто невозможно встретиться, поскольку космическое путешествие может продлиться миллионы лет. Ведь Вселенная бесконечна, с этим не поспоришь даже ты…
– С этим я не спорю, – буркнул Иван. – Однако…
– Но тогда…, – неумолимо прервала его опять Мария. – Извини, но тогда твой Институт исследований внеземных цивилизаций не нужен, он просто бесполезен. И, выходит, дело всей твоей жизни – чепуха на постном масле, как говорили наши древние предки. В таком случае – тебе не страшно?
Иван протянул руку и взял со столика, стоявшего между ними, бокал с холодной водой, жадно выпил его до дна. Вытер губы ладонью. Насупился. Опустил глаза, чтобы не встречаться с обычно проницательным, а сейчас еще и сочувственным взглядом Марии, подумал и сказал:
– Страшно? Да, признаюсь, иногда бывает. Ведь даже в том случае, что контакт с внеземным разумом будет возможен, лично я едва ли смогу дожить до него – жизнь человеческая слишком коротка. Но я верю в то, что это произойдет, со мной или без меня. И эта вера помогает мне. Я живу этой верой.
Раскаленное солнце, достигнув зенита, яростно обжигало море, песок и скалы, и постепенно все, кто загорал на пляже, не выдержав зноя, перебрались в прохладу садов и комнат пансионата. Пансионат наполнился голосами и смехом. Уже лишенные юношеского задора, но еще не нуждающиеся в старческом покое, населяющие его люди жили дружно и весело, находя радость в человеческом общении. Ведь многим из них вскоре предстояло надолго уйти в космос, а другим – ждать их возвращения и надеяться. Но сколько бы ни длилась разлука, она всегда кажется очень долгой, если ей сопутствует одиночество. Еще и поэтому здесь так легко заводили дружбу. Незнакомцы знакомились, обменивались адресами и телефонами, а более всего – своими мыслями и замыслами.
Еще месяц назад Иван и Мария не знали друг друга. Сейчас же их удивляло, как такое могло быть. Все-таки велика старушка Земля, если люди впервые встретились, прожив без малого четверть века. Впрочем, это было не так уж и удивительно, учитывая, кто эти люди. Мария – так называемый космический волк, и на Земле бывала не каждый год, возвращаясь из межпланетных экспедиций, да и тогда месяц-другой кряду, не больше. А Иван – ученый, целиком поглощенный своей работой, зачастую даже выходные дни проводил в стенах своего Института исследований внеземных цивилизаций. Тут не до знакомств.
Однако судьба свела их в пансионате, в котором отдыхали люди, так или иначе связавшие свою жизнь с космосом. Совершенно случайно, поскольку для каждого из них это был первый отпуск в их жизни. Он мог и не состояться, или быть в другое время, или – в другом месте…