И знал, что делать. Он вдохнул.
Под кучей глины из повозки
Виднелось что-то в глубине.
Иван подплыл. Бледнее воска
Лежала девушка на дне.
Игрой судьбы неотвратимой
Рука запуталась в узде.
– Ну вот и встретился с любимой -
Увидел девушку в воде.
Когда утопшую девицу
Иван на берег положил,
Народ в испуге стал молиться.
– Ты сколько ж под водой пробыл?
Не тратя слов, Иван помчался
По круче вверх, не чуя ног.
На дне телеги покопался,
И просиял, найдя венок.
––
***
Народ покорно расступился,
И вновь сомкнулся скорбный круг.
Иван над девицей склонился,
Надел венок. Из синих губ
Не слышно робкого дыханья,
Венок увядший не помог.
Волшбе далёкого преданья
Не одолеть всесильный рок.
Иван сидел не понимая,
Где он, зачем, и как давно.
Вдруг чей-то шёпот, – Как живая, -
Вернул к реальности его.
И вправду, девица лежала
Свежа, как будто бы спала.
Ну разве только не дышала,
И бледность вроде бы прошла.
Опять надежда возродилась.
Но нет, напрасные мечты.
Сердечко юное не билось,
Недвижны хладные черты.
Подняв Марьяну как пушинку
Братишку кликнул, – Дуй за мной.
В телеге чистою холстинкой
Покрыл девицу и домой.
Как вёз девицу, он не помнил.
Как что-то говорил мальцу…
Но долю скорбную исполнил -
Марьяну передал отцу.
Плохие вести быстро ходят
Уже роднёю полон дом.
Иван тихонечко выходит
Оставив сзади плач и стон.
– Куда ты, парень, на ночь глядя?
Окликнул стражник у ворот.
– Смотри, окажешься в засаде,
В лесу балует всякий сброд.
– Ну что ж, наскочат, буду драться.
– Ты вроде с саблей, а дурак.
Да кто же будет приближаться?
Стрелою в спину, и в овраг.
– Да хоть в овраг, мне всё едино.
Давай, дорогу открывай!
Боец убрал с пути жердину.
– Ну, что ж. Ты слышал. Проезжай.
Уж скрылось солнце за горою,
Река окрасилась в багрец,
Когда с поникшей головою
Иван покинул Городец.
––
***
Ночью лунною, короткой
По дорожке в соснячке
Шла лошадка рысью ходкой,
Ваня спал на облучке.
Но лишь небо засерело,
Чуть рассеяв тьму вокруг,
Сверху тихо заскрипело.
Так натягивают лук.
Ваня вмиг перевернулся,
Пал на землю средь травы.
Тетивы щелчок и тут же
Звук ударившей стрелы.
Кто-то спрыгнул на телегу,
Оступился и упал.
Ваня саблей снизу врезал,
– Одного, кажись, достал.
Благо братья научили.
Ване с саблей не впервой.
Двое сбоку подскочили
С копьецом и булавой.
Первый сверху замахнулся,
Ваня под руку нырнул.
Саблей ткнул, не дотянулся.
Развернулся, рубанул.
Завертелось каруселью,
Влево, вправо, кувырок.
Злобной мглистою метелью
Вьется яростный клинок.
От булавы увернулся,
Получил ногой в бедро,
Сбил копьё, вперёд метнулся.
Сунул саблю под ребро.
– Ну, теперь нас только двое.
Лиходей с копьём упал.
Тот, что дрался булавою
Лишь в ответ захохотал.
Ваня в сторону метнулся
К нападению готов.
Нет, не зря он обернулся.
Трое вышли из кустов.
Тать с булавой ухмыльнулся,
– Посмотрю, как ты умрёшь.
– Я вперёд, – Иван нагнулся.
Свистнул брошенный им нож.
С удивленьем и досадой
Вниз глядел ужасный тать
Из груди его торчала
Костяная рукоять.
––
***
Вот и солнце показалось.
Ваня к дубу встал спиной.
Маловато жить осталось.
Но ведь я пока живой.
Вдруг копыта где-то сбоку.
Неужели обошли?
Две стрелы в мгновенье ока
Двух разбойников нашли.
Третий слишком долго думал
Защищаться, иль удрать.
И поэтому под дубом
Смерть ему пришлось принять.
В позолоченных доспехах
Всадник, в ножны меч вложив,
Ловко спешился, подъехав.
– Сам-то как, Ванюша, жив?
– Князь? Ты как тут оказался?
– Веденея навела.
Говорит, Иван подрался.
Чуть коня не загнала.
– Где ж она? – Сейчас догонит.
Эх, забыл тебе сказать,
Пусть Марьяну не хоронят,
Так велела передать.
– Ты откуда про Марьяну?
– Все вопросы ей задай.
Вон, идёт через поляну.
Только время не теряй.
Веденея рассказала
По дороге в Городец
Что в венке цветы и травы
Это жребий двух сердец.
– По венку скажу, что встретишь
Ты любовь свою в воде.
Но три раза не заметишь,
И тогда уж быть беде.