– М-да… – повторил Ипроксим через энный промежуток времени. – Кто-то построил нам хитроумные козни! А я-то думаю, отчего меня в это измерение занесло? Что там разладилось? Отчего такой сдвиг по фазе? Тогда ясно теперь. М-да.
– Что случилось-то, тесть? – обратился к нему Иван. – В чем дело-то? Не томи, рассказывай!
– А чего тут рассказывать! Опять кто-то на Василису нашу позарился. Нет ей покоя, болезной! Кто-то покруче Кащея, эвон как все устроил! Мне и не вылезти теперь из дупла-то. Хитрую блокировку наложил, гад! Придется, Иван, тебе опять действовать самостоятельно.
– Ну, это понятно, – сказал Иван, махнув рукой. – Уж сам как-нибудь. Не привыкать.
Казалось, Ипроксим удовлетворенно кивнул. Однако, это могла быть всего лишь игра теней, устроенная нестабильным пламенем костра.
– Ты вот что, Иван, слушай внимательно. Выйдешь сейчас от меня, иди строго на восток и никуда не сворачивай. Встретишь индуса по имени Матсушита Гиру, передавай ему привет от меня и расскажи, в чем проблема. Вот, в сущности, и все.
– Как все? – удивился Иванушка. – А как же я узнаю этого Митхицу… Махтуцы… индуса? Да и вообще…
– Ты, Иванушка, дурак. Делай то, что велят, а там разберемся.
Ипроксим посмотрел на свой дорогущий ручной хронометр с кукушкой.
– А теперь давай, вымётывайся отсель, не то замурует тебя тут, как и меня. Приложи кащеево колечко ко лбу и скажи: «КУРАТСУИ МАСАТУЧЕК».
– Куратсуи Масатучек!..
И тут Иванушку вынесло в незнакомое место и бросило на пыльную дорогу. Он поднялся, отряхнулся и посмотрел по сторонам. Рядом стоял мужчина в белых штанах шириною в полтора метра, в волосатой шапке и джинсовой куртке Levi's.
– А ты кто еще такой? – спросил Иванушка Дурак.
– Меня зовут Куратсуи Масатучек. Я тут живу. Вот мой дом.
Мужчина показал загорелым пальцем на небольшой домик, стоящий невдалеке от дороги. Лицо мужчины выглядело не очень старым, но сильный загар и морщины выдавали в нем человека, склонного проводить свободное время на свежем воздухе. Глаза его были голубыми, как жевательная резинка, рот был широким и улыбающимся, а нос… а нос был сломан и выглядел кривым.
– Ты Иванушка Дурак, не правда ли? – спросил Куратсуи уверенно.
– Да, это так.
– Я так и знал! – обрадовался обладатель сломанного носа. – Мне Ипроксим про тебя много рассказывал. Но пойдем-ка в дом, а то по этой дороге автобусы часто ездят, не ровен час задавит. К тому же за тобой, поди, уже гонятся.
– Кто гонится? – удивился Иванушка.
– Как? Ты не знаешь? Принцесса Лиза, похитившая твою жену. Теперь она охотится и на тебя, чтобы не дать тебе спасти ее. Принцесса Лиза очень коварна, так что я тебя немножко подготовлю к встрече с ней.
Когда он договорил эту фразу, они были уже внутри дома. Иванушка отметил про себя, что помещение очень уютно, хозяйка приятна, а еда вкусна. Насытившись, Иванушка и Куратсуи Масатучек уединились в кабинете последнего.
– Для начала, – сказал Куратсуи, – тебе надо изменить внешность.
Он покопался в ящиках своего письменного стола и достал упаковку с какими-то таблетками.
– Ну-ка, съешь вот эту, – он протянул Иванушке желтый кружочек. – Не бойся, она сладкая.
Иванушка на всякий случай перекрестился, но, видя, что Масатучек настроен дружелюбно, а внутренний голос молчит, положил таблетку на язык, и она мгновенно растворилась, издав легкое шипение. В тот же миг Иванушка почувствовал, что по его телу разлилось приятное тепло, размягчающее кости. Затем его как будто стукнули по голове трухлявой доской, и все прошло.
– Не знаю, надолго ли это тебе поможет, – сказал Масатучек, с искренним отвращением разглядывая изменившегося Иванушку, – но, во всяком случае, не помешает.
– Хорошо, – вздохнул Иванушка, шевеля выросшими усами. – А теперь, дружище, расскажи-ка мне про эту Лизу, или как там ее. Да поподробней, пожалуйста. А я буду внимательно слушать и привыкать к своей новой физиономии.
Окажись Василиса в обычном доме, ей ничего бы не стоило освободиться от своих пут и, взяв силу из энергетических течений, бывающих обычно повсюду, телепортироваться в любое место. Но этот дом, этот чердак, куда поселили ее жуткие хозяева, был совершенно необычным. В этом Василиса убедилась сразу же, когда люди, укравшие ее с рынка, исчезли за дверью.
Она попробовала веревки, стянувшие ей руки и ноги, но они оказались прочными, будто стальные. Не помогло даже вмешательство в их молекулярную структуру. При малейшей попытке это сделать, веревка начинала сокращаться, норовя раздавить кости. Всюду, куда Василиса пыталась послать мысленную энергию, она натыкалась на некое невидимое препятствие, служившее, судя по всему, плотным экраном, окутывающим чердак со всех сторон. Василиса вспомнила пару заклинаний против подобной напасти, но – вот леший! – там надо было делать определенные пассы руками, а таковые были у нее надежно связаны.