Инженер Сидоров обвел взглядом вокруг.
– Дам я тебе, Иван, свой трансвокер. Потеряешь – хана и тебе, и мне. Без него же в Веселом Ящике делать нечего. А с ним все системы модулятора будут работать в нормальном режиме, скорость времени перестанет проистекать спонтанно, а пространственные искажения перестанут быть невидимыми. Чего тут непонятного, Дурак? В обычную систему координат попадешь, ясно? Ну, верх там, низ, право, лево… Ну да что там говорить – раз я сказал, значит так оно и есть. Бог видит, я пытался объяснять доступно. Ну так вот, есть в этом Ящике одно место. Комнатка такая. В комнатке повсюду зеркала. В зеркалах – отображение происходящей действительности. В одном из таких зеркал найдешь мою камеру, увидишь меня, а там и ясно будет, что делать. Понял?
– Понял, – сказал Иванушка, хотя и слукавил: многое для него осталось непонятным, не уложилось в мозгах. Но он хорошо запомнил сказанное инженером и решил все сделать так, как он велел.
– И напоследок, – продолжал Сидоров, – хочу предупредить. Модулятор – штука, как я уже говорил, хитрая. Будь осторожен, не поддавайся на провокации. Если тебя занесет в лифт… ну, комнатка такая маленькая, типа клозета, с кнопками и цифрами на них. Цифры-то знаешь? Ну слава Богу! Так вот, нажимай сразу на кнопку с цифрой «5». Тогда тебя привезут почти прямо к Зеркальной Комнате. Запомни это. А сейчас… тс-с! Кто-то идет! Ну, пока, Иванушка.
Инженер Сидоров снял с шеи веревочку с приклеенным к ней кристаллом и, пятясь, ушел сквозь стену, держа кристалл на вытянутых руках. Когда из стены остались торчать только пальцы, держащие веревочку, трансвокер упал на солому, а Сидоров исчез окончательно. Иванушка подобрал ценный прибор и повесил его себе на шею, рядом с русалкиным подарком. В это время в камеру протиснулся стражник с тарелкой супа в руках…
В назначенный час Дурака привели на место казни. Матово-черный Веселый Ящик располагался в большом мрачном зале, среди орудий пыток, гильотин и прочих разнообразных предметов экзекуции.
Человек-скелет был тут же. Он восседал на троне, окруженный целой толпой головорезов, сладострастно потирал свои руки-ветки в ожидании процедуры и что-то шептал рядом стоящему Лиху Одноглазому. Тот довольно улыбался, отчего безобразное лицо его живо напоминало кучу дерьма.
Иванушку подвели к Ящику и Кащей произнес:
– Ну что, русский Иван, допрыгался? Из моего Веселого Ящика еще никто живым не выходил. А то, что от тебя там останется, можно будет в кунсткамере показывать. Ха-ха-ха! А уж Василисы тебе не видать, как собственного затылка! Э-хэ-хэ-хэ!
После этой тирады Кащей закашлялся и знаками приказал Лиху начинать процедуру.
Одноглазый подбежал к большому рубильнику на стене и врубил его. Раздалось громкое гудение, и призрачный электрический свет стал разгораться все сильнее и сильнее, освещая своими лучами громоздкое сооружение у дальней стены зала, ранее Иванушкой не замеченное. На сооружении весело перемигивались лампочки, вращались какие-то барабаны, а таинственные голубые прямоугольники экранов показывали совершенно незнакомые Дураку буквы и символы. От диковинного устройства тянулись провода разной толщины, прикрепленные, как заметил Иванушка, к задней стенке Ящика.
Лихо тем временем уже колдовал у волшебных экранов, похрюкивая от возбуждения. Но вот он сделал все, что надо, и створки дверей разверзлись, открыв вход в Веселый Ящик. Изнутри лился яркий дневной свет. С Иванушки сняли кандалы и грубо втолкнули в кабину пространственно-временного модулятора. Иванушка осмотрелся. Изнутри Ящик выглядел вовсе не таким мрачным, как снаружи. Его стенки были отделаны блестящими стальными листами, опоясаны разноцветными жилками проводов, а под потолком светил матовый прямоугольник, заставляя Дурака жмуриться от яркого света.
Последнее, что Иванушка услышал из внешнего мира, было замечание Лиха Одноглазого. Он проворчал:
– У тебя, Дурак, будет ровно минута, чтобы покаяться в грехах перед тем, как эта хреновина начнет работать.
Затем голос его изменился и он, как бы с трудом выдавливая слова, произнес:
– Гудбай, мон херц!
Иванушка вздрогнул, услышав в голосе Лиха знакомую интонацию Ипроксима Безумного, но створки Ящика быстро захлопнулись, и посторонние звуки перестали проникать внутрь. Одновременно с этим из стены кабины выдвинулся какой-то небольшой предмет и с шелестением развернулся в экран монитора. По экрану побежали буковки. Иван умудрился разобраться в них и прочитал: «До начала пространственно-временной модуляции осталось 59 секунд… 58 секунд… 57 секунд…»