– Куда это нас ведут, интересно? – спросил Иванушка у Василисы.
– К вождю, вестимо, – сказала та и хитровато подмигнула.
Вождь курчавиков, Волосенька Зубатко, оказался веселым мускулистым коротышкой с густой шевелюрой на голове, из которой торчало украшение в виде локтевой человеческой кости. Курчавик был одет в набедренную повязку спортивного стиля на широких цветастых подтяжках. Волосенька сидел на большом каменном столе, стоящем посреди пещеры, и курил трубку.
– Вы с Земли? – радостно переспросил он вошедших, словно не доверяя докладу конвоира.
– Ага, – сказал Иванушка. – С нее, родимой.
– А как прибыли? Ракетой или Лифтом? – продолжал расспрашивать Волосенька. – Да вы садитесь, садитесь… Вот сюда, на пол.
Курчавик очень хорошо говорил по-русски, так что обходились без переводчика.
– И тем, и другим, судя по всему, – ответил Дурак на вопрос вождя.
– Гм. А как вас зовут? Такие вы кто? Чего прилетели? Да садитесь, садитесь!
Земляне уселись на ковер из шкуры овцебыкосвина.
– Я Иван Дурак. А это моя невеста Василиса Прекрасная.
– Гм, – снова сказал Волосенька, присматриваясь к Василисе. – Я не буду спрашивать, что есть «невеста», но ты, вроде, похож на женщину. Бывал я на Земле, видал… Но так близко не приходилось.
Вождь спрыгнул со стола, подошел поближе, наклонился, нахально заглянул со всех сторон, хмыкнул и уселся рядом. Понравилась, стало быть, Василиса.
Между тем Иванушка продолжал рассказывать о том, какие мытарства пришлось испытать им с Василисой на Земле и вне ее, прежде чем они достигли Шызоппы. Волосенька слушал внимательно, лишь изредка поглядывая на представительницу столь редкостного здесь пола. Но когда Иванушка упомянул имя Кащея, Зубатко вдруг насторожился, стал серьезным и далее слушал с нескрываемым интересом.
– М-да, – сказал он, когда Дурак кончил свой рассказ, – Кащей Бессмертный – это большая, большая сволочь. И не только у вас на Земле. В наших летописях множество раз упоминается это имя. Это имя известно любому нашему воину, а лично мне это имя приносит много-много боли в душе.
Когда-то давным-давно, много лет тому назад, Кащей или кто-то из его предков напал на нашу планету и выкрал всех женщин, приговорив наш род к вымиранию. Да-да, мы раньше тоже были двуполы, как и вы. Мы ведь тоже выходцы с Земли. Да. Но наш народ оказался более изобретательным, чем предполагал Кащей. Как видите, мы научились обходиться и без женщин. Ну вот. А недавно, лет тридцать назад, мой старший сын Володя Зубатко возвращался с Земли на каникулы, на летние, в школе он у вас учился, так вот, напал на его злой Кащей, всех убил, а сына моего заколдовал и превратил в камень. А камень этот где-то сейчас?.. В Галактике. А Галактика большая… Так что, ребята, у меня с этим ублюдком свои счеты, и вы можете рассчитывать на мою помощь!
Как только он это сказал, в дверь вошел другой курчавик в ярко-зеленых, в горошек, фланелевых брюках. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.
– А-а, – сказал вождь курчавиков. – А это, позвольте вам представить, мой советник, Зубоволос Волосинкин!
Зубоволос кивнул землянам, будто век был с ними знаком, и сказал Волосеньке:
– Вождь! Пойман странный человек с бородой. Не мусик, поскольку не лыс и высок ростом. Уверяет, что с Земли. Прилетел на какой-то штуке, ранее мною не виданной. Для ракеты вроде бы маловата.
– Ну так тащи его сюда! – обрадовался Волосенька новому гостю.
Через минуту в пещеру ввели инженера Сидорова. Он был грязен и оборван, лицо его исхудало, а глаза провалились.
– Сидоров! – воскликнул Иванушка и бросился навстречу старому другу.
Инженер тоже бросился ему навстречу, и трансвокер сверкнул на его руке. Глаза Волосеньки Зубатко округлились.
– Сынок! – воскликнул он, и бросился, в свою очередь, к трансвокеру. – Даже в таком обличии я всегда узнаю тебя!
В этот момент в пещеру вошел еще один курчавик. Он был толст и очень волосат. Одет он был в длинное холщовое рубище до пят. Это был полководец племени Йох-Чох Мохнатый. Он оборвал хэппи энд трагической фразой:
– Дык, круто… На наших радарах немерянный флот Кащея Бессмертного, эта, близок к Шызоппе, как уши к голове, эка! Дык…
Кащей Бессмертный смотрел на экран внешнего обзора с нескрываемой радостью. Маленькая зеленая планетка, беспомощно повисшая в Пространстве, сулила ему желанную Василису, расправу над Дураком, инженером Сидоровым и, наконец, несметные золотые запасы курчавиков, да заодно и покорных рабов в их лице. Пора было кончать с этой планетой, давно пора… Да и какое сопротивление могут оказать жалкие пещерные люди его армаде, состоящей из тысячи Драконов, созданных по последнему слову магии! Но было что-то, что заставляло Кащея все-таки сомневаться в успехе предприятия. Он чувствовал, что жуткое семейство Безумных где-то рядом. Не смог, видать, покойный Лихо расправиться с ним раз и навсегда. Не на таких напал…