Иванушка Дурак, Василиса Прекрасная, инженер Сидоров и Волосенька Зубатко с сыном, находившимся, как и прежде, в состоянии трансвокера, сидели глубоко под землей и догадывались о ходе происходящих наверху событий только по кратким рапортам и телеграммам с командного пункта Йох-Чоха Мохнатого.
Иванушка сидел на табуретке и чистил лезвие меча «Кладенецъ». Он знал, что последняя стычка, возможно смертельная, с Кащеем Бессмертным уже скоро. Внутренний голос говорил ему об этом. Внутренний голос, в частности, сообщил: «Ты, Иван, не дрейфь, ферштейн? Скоро есть прийти Кащей, и ты будешь иметь с ним этот… файтинг. Но ты не забывай о том, что говорила Яга! Смерть Кащея – в его бессмертии! Может, ты и не убьешь его физически, но сможешь использовать против него его же недостаток. Я думаю, что ты сможешь допенькать, поскольку фамилия твоя – Дурак. Не посрами фамилию! И помни, что мы всегда с тобой. Сайонара!»
Кащей появился, как всегда, неожиданно. Когда Волосенька Зубатко в очередной раз включил видеофон, чтобы связаться с командным пунктом, то на экране вместо круглого лица Йох-Чоха появился гнусный костлявый череп Бессмертного. Вождь курчавиков не успел выключить прибор. Удар жуткой силы отбросил его от видеофона на несколько метров вместе со стулом.
– Ложись! – крикнул Иванушка, когда увидел знакомое черное дуло, вылезшее каким-то чудом прямо из экрана.
И тут же дуло родило на свет ослепительный огненный шар, разорвавшийся в пещере, как ядерная бомба. Иванушку отшвырнуло взрывной волной и он, стукнувшись о золотую стену, на миг потерял сознание.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что сеча в самом разгаре. Черные фигуры кащеевцев метались по пещере. В еще не рассеявшемся дыму сверкали их клинки. Волосенька Зубатко бился, как тигр, используя большой напильник в качестве оружия. Действовал он этим импровизированным мечом не хуже, чем кащеевцы своими, и, судя по многочисленным трупам последних, даже гораздо лучше. Василиса Прекрасная оторвала сетевой шнур от видеофона, прекратив доступ врага в помещение, и орудовала им с ловкостью ковбоя, стегая повизгивающих от боли кащеевцев увесистым штепселем. Инженер Сидоров отгонял врага трансвокером. И только Иванушка сидел на полу и ни с кем не бился. Ему сделалось неловко.
– Эй вы, кащеевы задолизы! – выругался он, резко вскакивая на ноги и вращая «Кладенцом».
Клинок зловеще засвистел в воздухе, и бой немедленно затих. Все стояли и ошеломленно смотрели на страшное оружие в руках Дурака. Секунды замешательства было достаточно, и Иван одним махом срубил головы сразу пятерым кащеевцам. Кровь фонтанами ударила в потолок и подхлестнула опешивших негодяев. Те набросились на Ивана, забыв обо всех остальных.
Дальнейшее можно было сравнить разве что с действием электрической мясорубки. В стороны полетели руки, ноги, головы и другие части неприятелей. Через пятнадцать секунд все было кончено. Стоя по колено в крови и выпущенных кишках, Иванушка вытер лезвие о рукав и сказал:
– Ну? А где же Кащей?
– Тут я, родимый! – донеслось оттуда-то извне, и Дурак почувствовал, что пол уходит из-под его ног…
Глава восьмая, последняя, но как бы намекающая, что это еще не конец
Поле выглядело чистым и казалось бескрайним. Солнце стояло, как всегда, почти в зените. Кащей был один. Нигде не было видно ни его приспешников, ни телохранителей. Бой должен быть честным.
Кащей был затянут в тонкие блестящие латы из неизвестного Иванушке материала. Череп укрывал металлический шлем с опущенным шипастым забралом, делая голову Кащея похожей на голову личинки стрекозы. В руках Кащей держал обоюдоострый двуручный меч и, разминая старые кости, делал с ними какие-то гимнастические упражнения.
Иванушка тоже времени зря не терял. Он быстро сориентировался после перемещения в пространстве и тоже готовился к дуэли. И заодно смотрел по сторонам. Поле было действительно чистым, но не шызопповским и, тем более, не земным. Трава была фиолетовой. Наверное, Кащей выбрал нейтральную планету. И правильно сделал.
– Что, русский Иван, башкой вертишь? – спросил вдруг Кащей скрипучим голосом. – Аль надоела она тебе, башка-то?
– Прикрой пасть, гнида! – отвечал ему на это Иванушка.
– Экий ты грубый, Иван, – говорил Кащей, продолжая психологическую подготовку. – Хотел я тебя пощадить, да, видно, не получится!
С этими словами Кащей поднял меч над головой и побежал на Иванушку. Вольный ветер засвистел и затрепыхал полами длинной черной кащеевой накидки.
Иванушка встретил атаку как подобает, по всем правилам фехтования. Искры брызнули в разные стороны от встретившихся клинков. Но кащеев меч выдюжил против «Кладенца», не поддался.