Сивка-Бурка выслушал Ивана и давай опять ржать над ним. И снова пряг-скок.
— Ну ты, Иван, даёшь. В крокет, да ещё с королевой, да ещё ежа в харю. У меня сейчас брюхо лопнет от смеха.
Иван-дурак в недоумении поднялся с сеновала. Откуда этот конь знает его имя? И вообще, это нормально, что он разговаривает с конём? Может, правы братья, он и впрямь дурак?
— А ты кто такой? И почему разговариваешь? Ты же конь! Кони не разговаривают, — начал теперь Иван задавать вопросы нежданному гостю на сеновале, с подозрением оглядывая его с головы до ног: — И что с твоей гривой?
— Нравится, да? — заулыбался конь и демонстративно обошёл Ивана-дурака кругом, чтобы тот со всех сторон разглядел его дреды. — Это теперь моё ноу-хау, чтобы среди других коней не затеряться. Я ведь не просто конь, я — Сивка-Бурка. И да, умею разговаривать, но не считаю это недостатком. У меня это в генах — мой предок из доисторических времён тоже разговорчивым был, правда, с ума сошёл от того, что все вокруг него молчали. Летописи писал от скуки. Я их все прочёл. Благо время сейчас другое — люди появились, так что я со скуки точно не помру.
— Ну раз так, ответь на вопрос: это ты в нашем сене копался и таскал его?
— Угу.
Иван-дурак нахмурился.
— Зачем?
— Ну так, — Сивка-Бурка застенчиво цокнул передним копытом, — копытца протираю от пыли и грязи, они у меня особой эмалью покрыты, чтоб не промокали. Не всякое сено мне подойдёт. Ваше хотя бы эмаль не сдирает. С собой немножко прихватил. Так, на всякий случай.
— А ты разве не ешь сено?
— Нет, я пироги больше люблю. Сено невкусное.
— Пироги тоже воруешь?
— Э-э-э, — запротестовал конь, — сердобольные бабульки угощают: нравлюсь я им.
— И что мне теперь с тобой делать? Надо бы к отцу привести, вот он гриву твою дредовую надерёт, — пригрозил пальцем коню Иван-дурак. — Мы ведь это сено заготавливаем и продаём. Небольшой семейный бизнес, так сказать.
— Ну ты прям как маленький — сразу к отцу, — покачал головой Сивка-бурка и хитро сощурил один глаз. — Давай договоримся… по — мужски.
Призадумался Иван, а затем ответил:
— Ну давай. И какая мне от этого выгода?
— Я тебе помогу кое в каком деле, а за это ты меня отпустишь, — предложил конь.
— Что ещё за дело такое? И кстати, и почему ты не убежал, зачем меня решил разбудить?
— Твои братья громко храпели, а ты валялся на сене тише воды ниже травы, ручки раскинул, ножки раскинул, вот я испугался — а вдруг умер.
Теперь пришла очередь Ивана-дурака смеяться. Надо же, знали бы его братья, какого воришку упустили. Говорящего коня.
— Значит так, слушай меня внимательно, — конь принялся поучать Ивана-дурака, — я сейчас убегаю, а как только тебе понадоблюсь, ты выйди из дома, свистни три раза и крикни: «Сивка-бурка, вещий каурка! Стань передо мной, как лист перед травой!»
— И что произойдёт?
— Я прискачу.
Иван-дурак почесал затылок.
— Ладно, будь по — твоему. Ты только сено больше не топчи, хорошо?
— Хорошо, — радостно пообещал Сивка-бурка и ускакал из амбара. Только копытца и сверкнули.
Наутро Иван-дурак вернулся в избу. Братья завтракали кашей, а старик-отец, хмурый, как туча, опять сидел за ноутбуком. Завидев Ивана, принялся первым насмехаться над ним старший брат:
— Ну что, дурень, поймал кого?
— А как же. Коня поймал, — ответил Иван-дурак как есть.
— Какого ещё коня? — прыснул средний брат.
— Обычного. Сказал ему, чтоб больше не баловался с нашим сеном, и отпустил.
Братья покатились со смеху.
— Ну ты и дура-а-а-к, — старший брат схватился за живот, его аж скрутило от такого смеха, — с лошадками уже разговариваешь. Иди на свою печь, тараканов высматривай и хлопай. Так от тебя больше толку будет.
Старик-отец рассердился и стукнул кулаком по столу.
— Прекратить глупый смех! Вор не найден. Веб-камеры полетели.
Он всю ночь просидел у ноутбука, чтобы хоть что-то разглядеть, а глупый экран только полосы одни показывал.
— А ты, бестолочь, наверняка дрых вместо того, чтобы дозор держать! — сверкнул он недовольно глазами в сторону младшего сына.
Иван-дурак ничего не ответил и взобрался на печь. А самому радостно на душе было от того, что только он смог вора поймать, хоть отец с братьями и не знали об этом.
Часть пятая
Указ царя
На следующее утро старик-отец созвал своих сыновей за стол. Развернул он свой ноутбук и продемонстрировал им на экране указ царя — нарядный такой лист, испещрённый завитушками и украшенный царской печатью.