— Вот, на царском сайте нашёл, — сказал старик-отец, — новый указ выпустили. Велит царь сегодня всем молодцам явиться вместе со своими конями на царский двор.
— Зачем это? — удивился старший брат.
— Молодцы прыгать будут. Кто до терема допрыгнет на коне, перстень снимет, тот и получит царевну в жёны.
— Ничего себе, царь решил дочку замуж выдать. Неужели никто не берёт? — прыснул стерший брат.
— Я возьму, — с энтузиазмом ответил средний брат.
— Ты сначала допрыгни до неё, — рассмеялся старший, глядя на тот, как жадно пялился на монитор его средний брат. — Слышал указ?
— Мой Свистун хорошо прыгает, — гордо отозвался средний брат.
Он уже представлял, как будет по селу щеголять с царевной-женой. То-то же девки все с ума сойдут. Вот и поймут они тогда, кого потеряли. Раз уж царевна с ним, значит, парень он — что надо. А то только и знают, что по его братцу сохнуть.
— Вот и проверим, — сказал старший брат.
— Ребята, я с вами, — неожиданно подал голос Иванушка-дурачок. И снова с печи. Его старик-отец даже не поднял, он сам встал. Решил старик, что нечего ему там, на царском дворе позориться.
В избе послышался громкий смех. Это старший и средний брат смеялись над младшим.
— Куда тебе, дурачку, к царевне. Ты как подпрыгнешь и вместе с седлом с коня кубарем свалишься. Такой ржач будет, — не унимался старший.
— У него же коня нет, — смеялся средний, — на чём прыгать будет? На своих двоих? Высоко ли допрыгнет?
— Сиди, дурень дома. Твоя невеста — это печь, — резюмировал старший.
— Так, хватит над Иваном издеваться, — строго произнёс старик-отец, наблюдая за всей этой катавасией. — Доставайте свои лучшие кафтаны и готовьте коней. Затем обратился к младшему сыну: — А к тебе у меня задание есть. Я сегодня ночью уснуть не мог, по мне кто-то бегал, кто-то проворный и противный. Думаю, у нас завелись мыши. Вот подумай, как мышей извести. Мышеловки ставь. Или сам лови.
— Ладно, так и быть, дома останусь, — пожал Иван и снова взобрался на печь. Лежит себе на печи, насвистывает.
— Не свисти, последнее высвистишь, — буркнул ему старик-отец, сидя за своим ноутбуком. А оттуда у него музыка фэнтазийная играла, а на экране картинки мелькали живописные.
Братья тем временем бурную деятельность в избе развили: по комнатам своим разбрелись и принялись в шкафах копаться. Выбирали лучшие кафтаны. Прыгать перед царевной абы в чём не хотелось. Коней готовили. Во дворе через забор прыгали. Тренировались. Как только время подошло, уехали они на своих конях.
— Отец, я выйду свежим воздухом подышу, а то душно здесь, — сказал Иван-дурак, едва стихло всё во дворе.
Не было у него ни хорошего кафтана, ни своей комнаты. Только печка возле обеденного стола.
— С каких это пор тебе стало здесь душно? — отозвался старик-отец.
— Мысли не приходят, из чего мышеловки мастерить.
— А ты сходи и купи.
— Братья же говорят, что на рынке всё бракованное продают. Тебе веб-камеры неработающие втюхали. Так и мне втюхают мышеловку, которая ни одну мышь не поймает.
— Так у тебя же руки из заднего места растут. Бракованная мышеловка и та лучше будет, — вынес вердикт старик, а затем махнул рукой: — Дело твоё. Хочешь— мастери, хочешь — покупай, главное, чтоб мышей не было.
Иван-дурак спрыгнул с печи.
— Чёрт, Варкрафт завис! — стукнул кулаком по столу старик-отец и принялся на ноутбук орать.
Тем временем Иван покинул дом, добрёл до ближайшего лесочка, остановился на поляне и огляделся по сторонам. Вроде никого. И прокричал:
— Сивка-бурка, вещий каурка! Стань передо мной, как лист перед травой!
Откуда-то послышался глухой топот копыт. Выбежал из лесных недр Сивка-бурка и встал перед Иваном-дураком.
— Хе-хе, не обманул меня! — довольно потрепал Иван-дурак коня по гриве.
— Ты за кого меня принимаешь? Мы же по-мужски договаривались, — важно ответил ему конь. — Знаю я, зачем ты меня позвал. — Затем оглядел он Ивана со всех ног и покачал мордой: — В таком виде тебе нельзя появляться в царском дворе.
— А что не так? — удивился Иван. Он настолько привык к своему простецкому виду, что он его уже не смущал.
— Всё не так, — поморщился конь, — вид немного бомжеватый.
Рассердился Иван-дурак на коня.
— Сам ты бомжеватый, — а потом вспомнил, как братья его наряжались и поинтересовался: — И что предлагаешь?
— Лезь ко мне в правое ухо, — велел Сивка-бурка.
Иван-дурак вытаращил глаза на коня.
— Ты совсем что ли? Я как залезу тебе в ухо?
— Лезь и всё. Я знаю, что говорю.
— А ты уши чистишь? — сомневался Иван-дурак.