Тут Пятёрка испуганно заверещал:
— Королева!
И все карты-садовники тут же попадали ниц. Кроме Ивана-дурака и Алисы. Они просто стояли и наблюдали за тем, как к ним приближалась королевская процессия. Ну и пафосная была это процессия! Сначала бодро вышагивали крестоносцы, вооружённые пиками, после них шли шуты и били в бубны, и от этого битья уши закладывало, чуть поодаль радостно прыгали дети королевы, за ними вальяжно расхаживали гости. Был тут и Белый кролик, о котором говорила Алиса. Червонный Валет нёс бархатную коробочку, на которой покоилась королевская корона — вся в золоте и каменьях.
Остановилась процессия, расступилась, и вышли в центр Король и Королева Червонные. Королева так сурово вцепилась взглядом в нежданных гостей, что Иван-дурак нервно заморгал. Затем двинулась она в сторону Червонного Валета, вся такая надутая, как бочка, того и гляди, раздавит его.
— Кто такие? Знаешь их? — рявкнула она на него, ткнув своим корявым пальцем в путников.
Валет от испуга уронил бархатную подушечку, а корона покатилась к ногам королевы, спрятавшись под подолом огромного платья, которое всё было в камнях — острых и красных, от того и казалось, что всё платье горело, точно гигантский факел.
— Отвечай! — прикрикнула на него Королева.
— В-в-впервые вижу, — стал заикаться Валет, глядя на подол. И как теперь корону достать?
— По тебе давно топор плачет! — гневно заорала королева, топнув ногой. Что-то хрустнуло.
Она отошла в сторону. На земле показалась корона, на которой один камень был разбит. У Валета чуть голова не закружилась от подобного зрелища. Он подбежал к короне, боязливо схватил её и быстро вернул на бархатную подушечку, причитая умоляющим голосом:
— К-к-камешек мы заменим, в-в-ваше королевское в-в-величество, вы не о-о-обессудьте!
— Сейчас же! — сверкнула глазами Королева, след Валета с этой подушечкой тут же простыл.
Затем двинулась Королева к Ивану-дураку и Алисе, который с интересом наблюдали за этой сценой.
— Вы кто? — гаркнула она, сузив глаза. Зрачки её ходили то в одну, то в другую сторону: каждого осматривала.
Алиса, даже не испугавшись, изящно сделала реверанс и уверенно ответила:
— Меня зовут Алиса, ваше величество.
Затем она незаметно толкнула в бок Ивана-дурака, который застыл, как истукан.
— А я… я — Иван, — пробормотал Иван-дурак.
Алиса покраснела. Он даже забыл сказать: «ваше величество». Какой некультурный. Но Королева не разозлилась из-за этой оплошности. Нечто поважнее привлекло её внимание. Краем глаза она заметила единственный неокрашенный белый бутон, над которым чуть ли не склонились её садовники, чтобы прикрыть. Не удалось.
— Что за самодеятельность такая? Отвечайте! — гаркнула она на садовников.
Первым заговорил Двойка дрожащим голосом:
— М-м-мы очень старались, в-в-ваше в-в-величество…
Кажется, он был самый смелый из всей этой троицы садовников. Лицо у Королевы побагровело, и она заорала так, что у неё щёки надулись:
— Заметно. Отруби-и-и-ить им голову!
Ор постепенно превратился в противный писк. Подскочил к своей супруге Король. Низенький, в нелепом наряде, напоминающем бурку, и с тощими ножками, обтянутыми чёрными лосинами. Он аккуратно взял Королеву за руку и отвёл в сторону.
— Может, не стоит, дорогая? — нежно произнёс он тихим голосом. — Я понимаю, жизнь твоя не сладка: геморрой даёт о себе знать, ещё шизофрению доктора приписали, но пощади хотя бы их, а то в нашем королевстве скоро вообще садовников не останется. Кому за розами ухаживать прикажешь? Ты же их так любишь. А без садовников розы повянут.
Королева задумчиво повела носом.
— Я что, много садовников казнила? — спросила она у супруга.
— Всех, это последние, — с той же улыбкой ответил ей Король.
— Ладно, пусть живут, — согласила она, а после недовольно крикнула садовникам, которых только что пощадила: — Убрать белую розу!
Она любила только красные розы. Это был её любимый цвет — символ безграничной кровавой власти. Знак того, что все её боятся. Королева отстранилась от супруга и снова приблизилась к гостям.
— Вы в крокет играть умеете? — поинтересовалась она. Выражение лица у неё уже не было таким, словно она хотела кому-нибудь отрубить голову.
— Да! — бодро ответила Алиса.
— Я не умею, — ляпнул Иван-дурак, чувству себя настоящим дураком. Разве можно говорить такое Королеве, которая рубит всем головы?
Королева сурово уставилась на него.
— Не умеешь играть в крокет? А что ты вообще умеешь? — тягучим голосом произнесла она.