На рассвете 26 августа канцлер выдвинулся к Великим Лукам с небольшим отрядом на рекогносцировку. В виду крепости он приказал искать брод, а сам тем временем с малым числом людей отправился к крепости по дороге, до такой степени топкой, что вскоре пришлось возвратиться назад; тем не менее ему удалось осмотреть крепость, скрывшись за холмом; задача была в том, чтобы определить место, где следует устраивать шанцы. Тут его посланцы вернулись с радостным известием, что найден брод; нашедшие его солдаты даже переправились на другой берег Ловати, но тотчас им пришлось вернуться назад, поскольку против них выдвинулся из крепости отряд русских.
В этот же день осматривал крепость и венгр Борнемиса со своими людьми. Беспечно отъехав слишком далеко от своих, Борнемиса наткнулся на отряд русских и чуть было не попал в плен. Они почти настигли его, даже схватили за плащ, но плащ, к счастью для Борнемисы, оказался непрочен, и он сумел вырваться и ускакать навстречу спешившим на помощь товарищам.
27 августа уже вся армия Батория пошла к Великим Лукам. Первым выступил и расположился со своим полком на холме вблизи крепости Дзялыньский. В полдень подошло литовское войско, вечером прибыл король, и, наконец, со своим отрядом Замойский. После этого король произвел смотр войскам и остался весьма доволен увиденным.
Армия Батория под Великими Луками включала венгров и поляков 17 455, литовцев — 12 700, добровольцев, точное число которых нам неизвестно, — несколько тысяч; вся армия едва ли превышала 35 000 человек[67].
Крепость Великие Луки, которую они собирались взять, стояла на холме; укрепления ее, как и у других крепостей, построенных московитами, были из дерева. Но коль скоро опыт прошлого года убедил русских, что против огня деревянные укрепления устоять не могут, они придумали средство защитить их от поджога. Стены великолукской крепости были обложены сверху донизу толстым слоем дерна. С юга и запада доступ к ее стенам был затруднен рекой; кроме того, крепость окружал ров. С востока к ней примыкал многолюдный и богатый торговый город[68], тоже обнесенный стеной с башнями, но московиты решили, что отстоять его не смогут, и 25 августа, узнав о приближении неприятеля, по своему обыкновению сожгли его, а сами со своим имуществом ушли в крепость.
Численность гарнизона в крепости была 6000–7000 человек. Командовали им воеводы князья Федор Иванович Лыков и Михайло Федорович Кашик, а также Юрий Иванович Аксаков, Василий Иванович Бобрищев-Пушкин, Василий Петрович Измайлов и Иван Васильевич Отяев. Главным воеводой был Лыков. Не доверяя ему, равно как и другим воеводам, Иван прислал в крепость Василия Ивановича Воейкова наблюдать за ними.
День 28 августа прошел в бездействии, так как в лагере Батория ожидали прибытия московских послов, которые действительно и явились. Во главе посольства находились: стольник и наместник нижегородский князь Иван Иванович Сицкий-Ярославский, стольник элатьмовский думный дворянин Роман Михайлович Пивов и дьяк Фома Пантелеевич Дружина. Послы прибыли к границе Речи Посполитой 14 августа, на речку Иватку. Сюда навстречу им прибыл посланец оршанского старосты Филона Кмиты, которого Баторий за военные подвиги, совершенные в 1579 году, пожаловал титулом смоленского воеводы, имея в виду, что Смоленск рано или поздно будет во владении Речи Посполитой. Но когда при встрече с московскими послами Кмита был назван смоленским воеводой, те восприняли это как оскорбление. «Филон затевает нелепость, — сказали они, — называя себя воеводой смоленским; он еще не тот Филон, который был у Александра Македонского; Смоленск вотчина государя нашего; у государя нашего Филонов много по острожным воротам».
68
Реннер утверждает, что в нем было 40 церквей; Одерборн замечает, что при пожаре города погибло 30 храмов. Ян Зборовский в своем дневнике говорит, что город был в два раза больше Вильны или даже еще больше.