Да и для Византии это пользы не принесло. Там многие пали духом. Говорили, что их страна, изменив своей вере, потеряла защиту Господа и Божьей Матери. Римский папа и европейские короли серьёзной помощи так и не оказали. А турецкий султан рассердился, что византийцы сговариваются против него с западными державами. В 1453 году осадил Константинополь и взял его штурмом. Сделал его собственной столицей (сейчас это Стамбул). На месте Византийской империи возникла Османская – турецкая.
Но в это же время на севере стала расти новая православная держава. Московский государь Иван III, он же Иван Великий, взялся объединять русские земли. Ведь Московское княжество, хоть и самое сильное, было ещё небольшим. Другие княжества оставались самостоятельными. В Новгороде и Пскове власть принадлежала не князьям, а богатым боярам. Они сами выбирали правителей, принимали законы, какие им выгодно.
Но многие мелкие князья, ярославские, ростовские, белозёрские, давно обнищали. Отцы раз за разом делили владения между детьми. Доходило до того, что в каждом селе свой князь. Чтобы заработать на жизнь, шли служить в Москву. Иван Великий ликвидировал их княжества. Князья стали у него боярами. У каждого князя была дружина из профессиональных воинов. Но и их Иван III взял к себе на службу. Их стали называть «дети боярские» (потому что они были младше бояр). А тех, кто служил при дворе государя, – дворяне. Всем воинам он давал по нескольку деревень. Не насовсем, а вместо платы за службу. Это называлось «поместье». Каждые 2–3 года дети боярские приезжали на смотр с оружием, в доспехах, на конях. Начальники проверяли, как они готовы к войне, как служат. И уточняли, какие им дать поместья.
Таким способом Иван Великий создал многочисленную конницу. Если нужно было идти на войну, добавлялись бояре, приводили собственные отряды. А пехоту по приказу государя присылали города. В них все жители учились обращаться с оружием. Вдруг нападут враги, придётся оборонять городские стены? В Москве Иван III построил Пушечный двор, там стали изготовлять орудия. За короткое время у него появилась большая, отлично вооружённая армия.
Она понадобилась не только москвичам. Рязанское княжество совсем замучили татары. Опустошали каждый год. Рязанские князья согласились подчиниться Ивану Великому, только бы защитил. Государь прислал туда своих воинов, и Рязанская земля смогла отдохнуть от постоянных набегов. Добровольно подчинился Москве и Псков – на него то и дело нападали немецкие крестоносцы, угнездившиеся в Прибалтике.
А вот новгородские бояре и Тверской князь Борис не желали быть вместе с Москвой и с другими русскими. Мечтали устроиться так, чтобы им самим было выгоднее. Задумали вообще отделиться от Руси, перейти под власть Литвы. Но такого Иван III не допустил. Покорил их войной. Хотя в Новгороде враждовали с ним только бояре. Они так притесняли свой народ, что простые люди считали порядки в Москве гораздо лучше. Переходили к государю, сами ему жаловались на своих бояр. Да и жители Твери отказались сражаться за своего князя. Объявили, что будут подчиняться московскому.
Золотая Орда к этому времени ослабела, стала разваливаться на части. Но Русь ещё платила дань ханам Большой Орды, самого крупного куска былой державы. Московские государи признавали над собой власть этих ханов. Правда, дань платили уже маленькую, и хан уже не требовал, чтобы великий князь его слушался, приезжал на поклон. Но русский государь обращался к нему почтительно, как младший к старшему. И по международным законам получалось, что Московское государство не самостоятельное, что русские – подданные Орды. Иван III сказал: хватит! Мы хану кланяемся, платим, а его татары всё равно лезут к нам грабить. Перестал платить.
Хан Ахмат рассвирепел. Решил заново покорить Русь, как когда-то Батый. В 1480 году двинулся на нашу страну с бесчисленными полчищами. Но теперь-то против него были не дружины разделившихся княжеств. На реке Угре его встретили могучие полки объединившейся Руси. Били врагов из пушек, ружей, луков. Так и не дали им переправиться. Хан бросал войска в атаки несколько месяцев, но только потерял множество воинов. Приказал отступать, а русские кинулись в погоню. Трепали, рубили. После этого поражения Орда совсем распалась. А наша страна избавилась от власти ханов.