Князь Олег велел втянуть ладьи на берег и поставить их на колеса. Ветер был добрый, попутный. Затрепетали паруса, и по суху, будто по морю, с песнями помчались воины прямо к стенам города, чтобы скорее взять его и строго наказать греков за давнишние их обиды и злодейства.
Заметались в городе греки. В страхе стали кричать: "Русь идет! Что будем делать мы?! Это не Олег, а сам святой Димитрий на нас пошел".
И вздумали просить мира у князя. Отправил Олег своих послов к грекам. Заповедал: взять с греков дань по двенадцати гривен с человека, а важнее того - наказал своим послам Олег требовать у греков, чтобы когда приплывают в Царьград русские послы, брали бы они хлебный, столовый запас, сколько хотят, и мылись бы они в бане, а пойдут русские люди домой, чтоб давали им греки на дорогу съестной запас, якоря, канаты, паруса, сколько надо, ибо Русь любит море и не отстанет от него никогда.
- Нет! Не отстанет! - с силой стукнул об пол своим посохом Иван Васильевич. - Море Западное будет нашим! Будет!
Царь покраснел, весь пришел в движение.
Сидевшие позади него бояре испуганно вздрогнули, прислушались к словам царя. Все они знали, что царь не расстается с мыслью снова отнять у шведов Нарву и другие города на Балтийском море.
Гусляры смущенно умолкли.
- Что же вы?! - нетерпеливо крикнул царь. - Иль батогов захотели? Сказывайте дальше!
Снова зазвенели струны и потекли напевные слова старческих голосов.
А как пошел Олег с данью домой, он наполнил свои ладьи всяким греческим товаром. Но больше всего набрал он шелковых и всяких иных драгоценных тканей.
И велел Олег воинам сшить из тех греческих шелков паруса на русские ладьи, а на вратах Цареграда повесить свои щиты: пускай знают греки, что их победил русский князь!
Поплыли по морю домой, в Русскую землю, Олеговы ладьи, и опять море ничего не могло сделать с Русью: паруса Олега оказались сильнее черноморских демонов.
Князь Игорь и Ольга-княгиня, и Святослав - сын их - бесстрашно плавали по водам, да и своим внукам и правнукам то заповедали.
Гусляры, закончив свой песенный сказ, низко поклонились государю Ивану Васильевичу.
- Одари! - кивнул царь Бельскому.
Гусляры еще раз земно поклонились царю, ушли, спустились опять в трюм.
Иван Васильевич после этого некоторое время сидел молча, в задумчивости. Над водой пролетели сороки, оглашая тишину дерзким карканьем; где-то далеко, в глубине леса, слышалась песня девушки, собиравшей грибы.
Обернувшись к боярам, царь поднялся с кресла и сказал:
- Слыхали, мои добрые бояре, с каких пор русские князья плавали по морям?! Не стыдно ли нам теперь на этой посудине около своего кремника* прохлаждаться?
_______________
* К р е м н и к - кремль.
Бояре, стоя, выслушали царя.
- Великий государь! - сказал седой, как лунь, боярин. - Так-то безопаснее плавать, под стенами кремника да по родной реке. Слышали мы: сколь ужасное несчастье постигло фламандские и аламанские корабли в Средиземном море... На пути в Гишпанию, в Средиземном море, во время большой грозы погибло четыре тысячи человек, и все драгоценное добро пошло ко дну.
Иван Васильевич крикнул:
- Молчи! Невежда! - и тихо, но взволнованно продолжал: - На пуховой постели нежиться с боярыней еще того более неопасно! Однако для того ли создал нас творец по образу и подобию своему?! Бог сотворил мир, он обитает в великих пространствиях, бог вездесущ, бог - бесстрашен, всюду поспевает. Какое же подобие творца человек, коли он дальше своей избы пойти куда-либо боится! И достоин ли быть подобием божиим человек, а тем более - князь, коли он прячется от больших, смелых предприятий, коли он страшится их? На суше и на море человек должен быть подобием творца! Не дело ты сказал тут, боярин. А тем, кто утонул в Средиземном море, господь простит их грехи, не оставит их без своей милости. В жизни своей стремился я не к легкому, а к трудному.
Наступило продолжительное молчанье. Бояре притихли.
- Будем и мы достойными киевских витязей. Будем и мы, как хозяева, ходить по морям... Будем, будем!
И, обратившись лицом к небу, Иван Васильевич набожно перекрестился, прошептав:
- Помоги, господи!
После этого царь приказал вывести судно из заводи. Водяная поверхность, отражавшая голубое небо и прибрежные деревья, покрылась волнами, на которых желтыми и красными звездами колыхались опавшие с кленов листья.
Вернулся с прогулки царь сердитый, возбужденный.
Оставшись наедине с царицей, он взволнованно стал ходить из угла в угол царицыной палаты.
- Слыхала, что старые колдуны пели? - и, не дождавшись ее ответа, он продолжал: - Каждое слово их терзало мое сердце. Вот какие были на Руси князья! Они мне оставили великое богатство, а я его все измотал... Они на Византию ходили и заставляли ее покориться их воле. По морю ходили! Слышишь? Бесстрашные!
Царь стал хулить себя, называя свое правление лютовством.
- Всех измотал: и народ, и дворян, и войско, и даже...
Он, обессиленный, побледневший, грузно опустился в кресло, свесив голову на грудь.
Царица Мария испуганно подскочила к нему, стала его ласкать, целовать. Он рукою отстранил ее.
- Да... и сына... Иванушку!
Волнение царя окончательно расстроило царицу. Она стала на колени перед иконой. За ее спиной раздался его шепот. До ее слуха донеслось: "Скоро, скоро и я умру! Жди, жди меня!.."
Мария поднялась с пола. Ей самой было плохо. Бессонные ночи измотали ее. Новорожденный царевич Дмитрий по ночам плохо спал, а мамок царица к нему не допускала. Обессиленная, мучимая болью после родов, она легла на постель.
Царь, тяжело вздохнув, вышел из палаты.
В селе Гринвич, на правом берегу Темзы, во дворце, состоялся совет министров английской королевы с московским послом Писемским.
Богатая, роскошно обставленная палата в королевском замке была полна знатными сановниками Елизаветы и торговыми людьми из "Московской Компании".
Начался разговор с заявления Писемского королевиным министрам, что московский государь, великий князь Иван Васильевич, считает польского короля, союзника папы и цесаря, - своим врагом, врагом Русского царства.