И вот этот день настал.
К дому, где находилось московское посольство, подъехало несколько золоченых возков, запряженных красивыми конями с султанами из перьев на голове. Это прибыли за Писемским королевские дворяне - придворные слуги.
Они передали московскому послу приглашение королевы пожаловать в Иоркский дворец. С особым почетом они усадили Федора Андреевича в самый богатый возок, который окружили нарядно одетыми конными воинами.
Карета быстро довезла московского посла до Иоркского замка.
По широкой лестнице, устланной турецкими коврами, Писемский поднялся в палаты дворца. Здесь его встретили сам королевский канцлер Томас Бромлей, затем граф Гонтингдонский, брат Марии Гастингс. Обменявшись приветствиями с московским послом, они пригласили его в сад, и там, расположившись в беседке, сказали, что сейчас выйдет из дворца и сама племянница королевы - Мария Гастингс.
Удобно расположившись в кресле, Писемский стал деловито ожидать появления Марии.
Вдруг дверь наверху отворилась, и по широкой лестнице, украшенной многими колонками, обвитыми вьющимися растениями и цветами, стала спускаться, скромно потупив взор, высокая, стройная девушка, одетая в малиновое бархатное платье, плотно облегавшее ее тонкую, изящную фигуру.
- Вот она, - сказал Бромлей. - Гляди, рассматривай. Королеве угодно, чтобы ты видел принцессу не в темном месте, не в комнатах, а на чистом воздухе. Любуйся!
Писемский встал и поклонился ей.
Она ответила ему ласковым поклоном.
Видно было, что принцесса Мария смущается, что от пытливого, пронизывающего взгляда усердного московского посла страдает ее женское самолюбие.
Писемский попросил Марию пройтись по аллеям сада, среди цветов и зелени; сначала он поодаль шел за ней, потом повернулся и пошел ей навстречу. И так, расходясь и встречаясь с ней, он во всех подробностях рассмотрел ее внешность.
Вскоре смотрины закончились, и окруженная придворными дамами и девицами Мария Гастингс ушла внутрь дворца.
Бромлей спросил Писемского: понравилась ли тому Мария Гастингс.
Писемский сказал:
- Я не знаю большего счастья для моей родины, чем супружество княгини Марии с моим государем.
Писемского вновь пригласила в свой дворец королева. Она захотела опять наедине побеседовать с послом о сватовстве царя.
Встреча с королевой Елизаветой произошла в ее дворце в Гринвиче.
- Как же так, - спросила королева, - твой государь хочет жениться на моей племяннице, когда у него не только есть жена, но недавно от нее родился и ребенок - царевич Дмитрий.
Писемский не верил ходившей в Англии вести о рождении у Марии Нагой ребенка.
Он ответил королеве:
- Злые люди выдумали такую новость, чтобы помешать государеву сватовству, полезному для вашего и моего отечеств. Королева должна верить единственно грамоте царя и мне, послу его.
Елизавета опять стала говорить, что царю Ивану, конечно, не понравится Мария и что портрет ее, написанный художником, не пленит разборчивого в женской красоте царя Ивана.
Писемский горячо возразил ей и стал в ярких словах хвалить красоту и достоинства Марии Гастингс.
Королеве это понравилось. А то, что царь женат, как показалось Писемскому, - не особенно обеспокоило королеву. Ведь и ее отец, король Генрих Восьмой, имел шесть жен, да еще, разведясь, казнил двух из них. Дело то в Англии не новое.
Перед отъездом из Англии Писемский был приглашен в королевский замок, где в честь его королева Елизавета устроила роскошный обед. Рекой лилось вино, не умолкали похвальные царю Ивану и королеве Елизавете речи. Пиршество затянулось далеко за полночь. Писемский и Неудача изумили всех придворных гуляк своею твердостью в принятии винных напитков. Это англичанам очень понравилось. Они даже обняли поочередно Писемского и Неудачу.
После пиршества у королевы, московского посла и его помощника катали на яхте по реке Темзе.
Светила луна, окрашивая в бледное серебро стоявшие на якорях у берега корабли и волнистую поверхность реки.
На другое утро Писемский написал письмо царю: "Мария Гастингс ростом высока, стройна, тонка, лицом бела; глаза у нее серые, волосы русые, нос прямой, пальцы на руках долгие". Много лестного он сказал о Марии Гастингс, тая надежду на удачный конец сватовства.
Перед отбытием из Гринвича Писемский получил от королевы для передачи царю два письма. В одном она писала, что польщена предложением союза, а потому и приносит царю душевную благодарность за это. В другом, - что приветствует Ивана Васильевича за намерение посетить Англию не ради ухода от какой-либо опасности, мятежа и бедствий, чего, боже упаси! - Королева надеется видеть царя у себя, в Англии, для личного знакомства и свидания, как нежная сестра, готовая доказать ему, что ее земля есть для него вторая родина.
Кроме того, она вместе с Писемским отправляла к царю своего посла Иеронима Боуса.
Английский посол в сопровождении сорока дворян, среди которых находился ученый проповедник Коль, вместе с Писемским сел на корабль в Гарвиче 22 июня 1583 года.
Погода благоприятствовала. Дул попутный ветер. Судно было снабжено пушками на случай столкновения с пиратами, которые в эту пору были особенно дерзки. Внутренность корабля имела много разных помещений. Особенно понравился Писемскому выкрашенный в розовую краску, богато обставленный мебелью зал совета. В дорогу запаслись вином, сухарями, мясом и другими съестными припасами в громадном количестве.
На мачтах развевались флаги с английским и русским гербами.
Чайки носились над самыми головами, кружились над кораблем, сопровождая его.
Писемский, стоя на носу, около капитанского кресла, задумался. Далек путь на родину, труден и небезопасен. Он перекрестился:
- Благодарение богу! Опять домой! Где ни бываешь, а дома все лучше.
Во время отвала играли трубачи.
Вокруг суетились матросы, занятые работой на палубе. Англичане собирались на палубе кучками и, размахивая руками, о чем-то горячо между собою беседовали.
Посол королевы Боус и ученый англичанин Коль разговаривали с капитаном, указывая руками вперед, в морскую даль.
Кругом расстилалось на бесконечное пространство слегка колышущееся море, отливая цветом вороненой стали.