Царь приказал слугам принести цепь из намагниченных иголок, висевших одна на другой.
Он, весело улыбаясь, поболтал ими в воздухе.
— Вот что делает магнит… Но это только начало… Ждите многое другое впереди… Меня не будет уж тогда…
После этого царь начал вынимать из ларца драгоценные каменья.
— Смотрите, какой дивный коралл. Только Создатель мог на дне морском строить дворцы из оных чудесных веточек. Глядите сюда — вот бирюза! Как будто кусочек теплого весеннего неба заключен в этом камешке. Он в моих руках, этот кусочек… Разве это не дивно?!
Иван Васильевич с восхищением смотрел на бирюзу, лежавшую у него на ладони.
— Это тоже тайна! Зачем Бог захотел камешек сделать похожим на небо? Может быть, ради того, чтобы напоминать нам, что каждый из нас будет на небе, чтобы не гордились мы своим земным могуществом… Бирюза напоминает нам о мире, о покое, о добре…
Царь тяжело вздохнул:
— Всю жизнь свою я искал мира и покоя, но никогда его не имел… Гляжу на этот камешек, и мне хочется снова жить, по-другому… Почему восточные ожерелья делают из бирюзы?.. Борис, как ты думаешь?..
— Не ведаю, государь… — в растерянности ответил Годунов.
— Я думаю: там народ грешнее, чем мы… Им нужно больше напоминать о загробной жизни. Магомет — покровитель многих смертных грехов… Он допустил многоженство, гаремы…
Вдруг царь умолк, стал тяжело дышать, лицо его перекосилось от ужаса…
— Видите… видите! Бирюза в моей руке бледнеет… Она теряет свой яркий цвет… Это знак!.. Я скоро умру.
Иван Васильевич в испуге бросил камень в ларец.
Бояре стали уверять, что бирюза остается тою же, что и была, что царю так кажется!..
Некоторое время царь сидел молча, откинувшись на спинку кресла, с опущенными веками. Очнувшись, он тихо сказал:
— Достаньте мне мой царский посох.
Посох подали.
— Это рог единорога, украшенный алмазами, сапфирами, изумрудами… Я их купил за семь десятков тысяч фунтов стерлингов у Давыдки Говера. Выходец он был из Аугсбурга…
Царь говорил медленно, немного охрипшим голосом, словно в бреду.
— Поймайте мне пауков… Ну, скорее!
Обратившись к своему врачу Иоганну Лоффу, царь приказал ему выцарапать на столе круг.
Когда принесли в коробочке пауков, Иван Васильевич сказал:
— Положите их в этот круг.
Сначала положили одного паука, потом другого: оба паука замерли, а третий убежал из круга. Царь согнулся над столиком, стал пристально вглядываться в пауков.
— Поздно! — покачал в унынии головой он. — Это уже меня не спасет. Я загадал на пауков.
Посидев в раздумье с закрытыми глазами, он сказал:
— Да, я на пауков загадал… И они тоже говорят мне о смерти. Ну что ж, пускай! А пока жив, — я царь. Бойтесь меня!
Опять он вынул из ларца горсть драгоценных каменьев. В хмурой задумчивости разложил их на столе.
— Что вы тут видите? — воскликнул он. — Вы ничего не видите! Вот алмаз, самый драгоценный из восточных камней. Я никогда не любил его. Он сдерживает ярость и сластолюбие. Он внушает нам жить в целомудрии и воздержании… Мне трудно давалось то… Я возненавидел его.
Царь громко рассмеялся.
— Смотрите на меня! Перед вами в самом деле великий грешник! Он почитал грех своим долгом… Праведники наводили тоску на него, и немало он погубил их… Я открываю вам, презренным льстецам, душу свою… Смотрите в нее, содрогайтесь!.. Как в морской пене, с наслаждением купался в ярости против недругов своих… В утехах сладострастья я видел источник своей силы, своей дерзости. А вот алмаз. Этот камень, как глаз непорочного ангела, смотрит на меня… Вы знаете, что такое алмаз? Малейшая частица его может отравить лошадь, если дать ей его в питье. Обманщик!
Царь со злобою бросил алмаз в ларец и тотчас схватил крупный рубин.
— Этот камень совсем иное… В нем есть огонь, оживляющий сердце… Он делает сильным мозг, дает бодрость и память человеку, очищает испорченную кровь… Была у меня одна наложница, черничка, и грешная и невинная, как моя Анастасия… Она любила этот камень. Я подарил ей один рубин, который для нее окружили жемчугом… Она сказала, что и умрет с ним на груди.
Опять царь отвалился на спинку кресла, закрыв глаза и тяжело дыша…
— Анастасия!.. — прошептал он. — Прости!.. Скучно было мне… Худо на душе… Прости! Я — твой! Ничей!
Обернувшись к боярам, он строго сказал:
— Зажмите уши!