Бояре зажали уши. Царь прошептал:
— Ее я сравнивал с тобой! Прости!
Через некоторое время царь вновь склонился над разложенными на столе драгоценными каменьями, приказав боярам открыть уши.
— Изумруд, — сказал он, указывая на зеленый камешек в своей руке. — Этот камень радужной породы — враг всякой нечистоты. Испытайте его: если мужчина и женщина живут друг с другом в распутстве и около них этот камень — он лопается… Я сторонился его, Александра его не любила… Что вы смотрите на меня?! Да, вы ее не знаете… Многого вы о своем царе не знаете, зато он все знает о вас… Пошлите Шуйскому Ваське этот камень, у него блудница живет в гридне…
Царь ядовито захихикал. Остановившись, низко склонив голову, задумался.
— Рыжий бес… Похотлив и хитер!.. Пролаза! Подальше от него надобно быть моему сыну — праведнику Федору, — сказал он как бы про себя. — Велю приделать Шуйскому хвост и выгоню его из Кремля в лес… Пускай скачет, как леший, за ведьмами!
Все в угоду царю, вместе с ним, громко рассмеялись.
— Ну, Бог с ним! — махнул рукой царь. — Кто из нас без греха?! Вот, глядите, — это сапфир. Я его очень люблю. Он охраняет, дает храбрость, бесстрашие, он веселит сердце, услаждает, пленяет глаза, прочищает зрение, удерживает приливы крови, укрепляет, восстанавливает силы.
Немного помолчав, Иван Васильевич сказал упавшим голосом:
— Изменил он мне!.. Я теряю силы, а он не помогает. Не нужен теперь он мне. Будь проклят он! Изменник.
Царь с негодованием бросил его на пол.
Бояре кинулись поднимать.
— Что вы бросаетесь! Словно голодные псы на кость… Бояре вы, а не конюхи. Не могу видеть я того позора! С такими боярами Московское царство должно унизиться. Слава Богу, иноземцы сего не видели… Поглядите на их вельмож… Да у них брадобреи и те индейским петухом ходят… А кто хуже: они или мы?! Ну, отвечайте!
Никто не решался ответить царю. Тогда он, ударив себя в грудь, крикнул:
— Мы!.. Мы — лучше! Разве вы не знаете того?!
Он долго сидел взволнованный, тяжело дыша, беспокойно ворочаясь в кресле.
— Я слабею, — едва слышно проговорил он. — Унесите меня. Больше не могу.
На следующий день царь Иван с утра в присутствии царевича Федора собрал у себя ближних бояр. Пригласил и митрополита.
— Плохо мое дело, святой отец, царевич и бояре, — заговорил он каким-то чужим, придушенным голосом, — умирать я собираюсь, а прежде того, слушайте. Прочитаю я вам свою духовную.
Собравшись с силами, царь мужественно, спокойно и внятно прочитал завещание, в котором объявлял своим преемником царевича Федора, а помощниками его: Бориса Годунова, Богдана Бельского и Никиту Юрьева.
В глубоком, скорбном молчании, опустив головы, прослушали царя присутствующие.
Митрополит прочитал молитву, благословил царя.
— А может, выживу? А? — вдруг сказал он, пытливо обводя взглядом окружающих.
И тихо сам себе ответил:
— Нет.
Царь все эти дни торопил Бельского выведать у колдунов о близости своей кончины. Ему хотелось знать, что о нем говорят колдуны. Бельский с ног сбился, бегая по «колдовскому дому» от ведьмы до ведьмы, от звездочета до звездочета, наслушался всего столько, что у самого у него стало в голове мутиться.
У одной ведьмы переносица чесалась каждый день с утра и до вечера — она предрекала уже через день кончину царю. Другая уверяла, что на крыше дворца она видит ворону, которая каждый день каркает с утра до вечера. Бельский сам ходил проверять — никакой вороны на крыше дворца не видел. Ведьма ему сказала: «Ты не можешь видеть, а я вижу. Царь должен умереть через месяц». Некий колдун все время тайком бегал к цареву курятнику и один раз слышал, что петух не вовремя запел. Колдун уверял, что царь обязательно умрет через неделю. Другой колдун попросил принести ему какую-нибудь старую одежду царя. Он увидел — мыши ее грызли, а это, по его словам, верный признак, что царь умрет через пять дней. Какой-то страшный старик и вовсе уверял, что он сам видел, как в Столовой царевой избе дятел бревно долбил — это значит: царю осталось жить двадцать дней.
Что скажешь царю?
Бельский после разговоров с колдунами старался не показываться на глаза больному царю.
Ивана Васильевича, по его просьбе, под руки отвели в дворцовую баню. Мылся там он долго, с видимым удовольствием. Стоявшие около бани люди слышали даже, как царь пел в бане песни. В предбаннике находился его врач и новый, любимый его слуга Родион Биркин.
Выйдя из бани в широкой рубахе и холщовых штанах, красный, посвежевший, царь сказал врачу: