Приближалась ночь. В лесу быстро темнело. Наримант пустил коня рысью. Вскоре лес поредел и вдали завиднелась огороженная высоким тыном боярская усадьба. Навстречу вынеслась свора собак. Со злобным рычанием она подкатилась под ноги лошадей. Из ворот выбежала многочисленная боярская челядь, скинув шапки, дождалась, пока подъедут воины. До слуха Нариманта донёсся чей-то испуганный голос:
- Литва!
Наримант остановил коня, приподнялся в стременах.
- Чья усадьба и дома ли боярин?
Из толпы вышел средних лет мужчина, в новой нагольной шубе, ответил:
- Тиун я болярина Безносова. И усадьба это его. А сам болярин наш только вчерась из Ноугорода приехал…
Вскоре Наримант сидел в жарко натопленных хоромах, на столе ендова с хмельным мёдом, закуски. Тусклый огонёк свечи выхватывал из темноты ветвистые оленьи рога, под ними на стене висели меч, щит, кольчужная рубаха, шелом.
Хозяин, боярин Безносов, стоял у двери и жаловался гостю, что-де московский князь самоуправничает. Нариманта от обильной еды и питья разморило. Как сквозь сон, слышится ему голос хозяина:
- Люди его хорошо б чернь, а то боляр притесняют… Слыхано ли дело, с боляр деньги берут. А кто голос противу него подаст, тех казни лютой предаёт. Боляр родовитых Захарьина и Ларионова за то, что к Литве тянулись, сами в лесу заморозили, да всё на князя Александра спихнули… А те, княже, - Безносов подошёл ближе, зашептал, - первоначально надо в Ноугород будто гостем заявиться. Гостем тя в город пустят, привечать будут. Русь гостям завсегда рада… Мы же тем часом, боляре, Москвой недовольные, добрых молодцев настроим и на вече своё сотворим, московского посадника изгоним да тя князем ноугородским выкрикнем. И быть те, княже, нашим заступником…
Шумит и волнуется Великий Новгород. На торгу народ бил смертным боем ключника боярина Безносова за то, что кричал: «Пора Ноугороду от Москвы к Гедимину подаваться!» О том же кричали по кружалам пьяницы-ярыжники.
Заговорил народ, глядя на таких горланов.
- Знать, болярами куплены, пьянчуги!
- Ох, не к добру пустили в город литовского княжича!
Разнеслась та весть по всем пяти концам, взволновала люд.
К посадскому держать совет явились тысяцкий с архиепископом, кончанские старосты да иные знатные бояре, кто руку Москвы держал.
Судили-рядили и порешили, не мешкая, собрать вече.
Ударили в колокол. Повалил народ, запрудил Ярославово дворище. Мастеровые все к своему концу льнут.
Вавила стоял, окружённый кузнецами. Ноги в лаптях пробирает мороз, и он время от времени топчется на месте. Мороз лезет и под рваную шубу. Вавила ёжится и через головы разглядывает площадь.
Вон купцы со своими сотскими держатся особняком, знай, мол, наших. Бояре надвое разделились. Кто к Литве тянет, те вокруг Безносова и Якушкина толпятся, те, кто к Москве, в стороне сгрудились. Вблизи бояр крикуны вьются. Вавила знает, от них на три сажени вином прёт. Таких в Новгороде немало.
Вот через толпу пробрался посадник с тысяцким. За ними на помост поднялись кончанские старосты. И не успел посадник отвесить поклон Параскеве Пятнице, как крикуны завопили:
- Посадника вон!
- Посадник не Новгороду, Москве служит!
- Нариманту поклониться!
Вавиле знакомы были эти речи. Это самое он слышал тогда и в боярской гридне. Кузнец закрыл глаза, и на миг предстал перед ним боярин Захарьин. Вавила даже голос его скрипучий услышал.
Кузнец вздрогнул, оглянулся. Прямо на него, не сводя осоловелых глаз с помоста, лез оборванный мужик и орал:
- Литовского княжича просить!
Вавила стукнул кулаком ему в зубы, цыкнул:
- Умолкни!
Мужик зашатался, сплюнул кровью, прохрипел:
- Чего дерёшься, болярин Безносов жбан вина выставит!
Пьянчугу под хохот и свист - «не примазывайся к кузнецкому люду» - вытолкнули из толпы. Кто-то рядом с Вавилой пробасил:
- Не гостем Наримант приехал, а со злым умыслом!
- Со злым умыслом! - подхватил Вавила.
- Не отдадим Новгород литовскому княжичу! - заорали кузнецы.
На плотницком конце подхватили:
- Указать Нариманту путь от Новгорода!
- Оставить московского посадника!
- От Москвы не отходить!
- Не отходить! - подхватило вече, заглушив другие голоса.
Данилка загляделся, как на Неглинке мальчишки тешатся. Привязали крепким лыком сосновые полозки к лаптям и скользят по льду. Не заметил, как Лука подошёл и дёрнул за рукав.
- Слыхал, тверской князь Константин Михайлович в Москву пожаловал. Недавно на свадьбу и то, говорят, с неохотой ехал, а тут и не зван - и на те.
Данилка с достоинством ответил:
- Знать, дело привело.
С тех пор как стал десятником, Данилка бороду отрастил и держался солидно.
- Ты-то куда торопишься?
Лука скороговоркой ответил:
- Призывает великий князь бояр на думу, так меня за Воронцовым-Вельяминовым послали.
- Поспешай.
Расставшись с Лукой, Данилка не торопясь направился своей дорогой.
А в Кремле тем часом в княжью гридню сходились бояре, рассаживались по родовитости. Пришёл Воронцов-Вельяминов, уселся между Плещеевым и Хвостом. Всё нет-нет да и поглянут на тверского князя. А тот сидит невозмутимо, бороду выпятил, глаза под лохматыми бровями поблескивают.
Вошёл Калита, быстрой походкой прошёл через гридню к своему креслу, обратился к тверскому князю:
- С доброй ли вестью, князь Константин Михайлович? Уж не Гедимин ли чего злоумыслил? Может, запамятовал он, что в родстве мы с ним ныне?
Бояре замерли, слушают, что тверской князь ответит. Ведь неспроста приехал в Москву. Плещеев на боярина Хвоста покосился. Тот ладонь к уху приложил, рот открыт, глаз с Константина не сводит. У тысяцкого Воронцова-Вельяминова в животе заурчало. Калита поглядел в его сторону, сказал насмешливо:
- Ктой-то не поел сегодня либо утробой ненасытной страждет? - И тут же снова заговорил с тверским князем: - Верно, всё же не литвины… А может, рыцари на Русь идут?
Воронцов-Вельяминов, склонившись к уху Плещеева, бубнил:
- В животе урчит, так оттого, что недоел. Всего только и удалось перекусить, что полпирога да утку. А тут прибежал Лукашка и покликал.
Плещеев отстранился от тысяцкого, ждал, что ответит Константин. Тот сказал:
- Не о литвинах и не о рыцарях я проведал. Не о них речь поведу, а о брате моем Александре. Слух имею, что из Литвы он во Псков воротился.
Калита перебил его:
- То уже ведаю. А ещё ведаю, что был с ним Наримант. И тот Наримант в Новгород ездил, а бояре новгородские карельской землицей его жаловали. За то с них спрос будет особый. И хотел тот литовский князёк новгородским князем стать, инда по-иному вышло. Люд новгородский от ворот поворот ему указал… Так чего же ты, князь Константин, желаешь?
- Защиты, великий князь, от Александра. Пошлём рать на него.
- Дурное мыслишь, князь Константин Михайлыч. Князь Александр брат те единоутробный, - с укоризной проговорил Калита, - а ты противу него подбиваешь.
- Так ныне он во Пскове, а завтра Тверского княжества захочет. И тя он, великий князь, братом старшим не признает. Враг он те!
Калита обратился к боярам:
- Как мыслите, бояре?
Те ответили вразнобой:
- Послать воеводу противу Александра!
- Проучить псковичей, чтобы неповадно было!
- Пусть княжит!
- Чего сам надумаешь, Иван Данилович, тако и пусть!
Калита перебил всех, сказал:
- Я мыслю так, пусть сидит Александр на княжении во Пскове, а коли Твери захочет, так тогда иной будет сказ.
Он встал, давая понять, что разговор окончен. Бояре с шумом покидали гридню. Ушёл и тверской князь. Плещеев задержался и, дождавшись, когда они остались с Калитой вдвоём, спросил: