При помощи изучения русских древностей художник хотел добиться правдоподобности своих художественных произведений. Особое значение он придавал этнографическим материалам Муромского края.
В период расцвета творчества Куликов обращается к еще не отраженной в изобразительном искусстве теме - сцены из жизни бояр XVI—XVIII веков. Он воссоздает на холсте не конкретные исторические события, а ограничивается изображением сцен их прошлого с учетом исторической достоверности.
Раскрывая красоту старинного уклада, в значительной мере идеализируя его, Куликов создает радостные по колориту произведения, показывая быт наиболее зажиточной части русского общества.
Одним из первых произведений художника стало полотно Зимним вечером, в котором создана своего рода этнографическая обстановка в обычном деревянном доме с золотистыми бревнами. На картине изображены три девушки в старинных костюмах, сидящие за столом в красном углу избы. Одна из них прядет на прялке, две другие беседуют. Девушки одеты в богатые кофты и сарафаны, на двух из них шитые золотом кокошники. На первом плане стоит мальчик в красной рубахе, на заднем - маленькая девочка в голубом платье за прялкой.
Первым произведением на тему теремной жизни является картина Сбор невесты, впервые показанная автором на Весенней выставке в 1907 году.
Девушка с лукошком. 1912
Череповецкое музейное объединение
В боярском тереме. 1906-1907
Муромский историко-художественный музей
На холсте, близком к квадрату, на фоне богатого интерьера изображена сцена подготовки невесты к свадьбе. Две красивые девушки провожают свою подругу, а может быть, старшую сестру. Они рассматривают дорогую материю, вынутую из стоящего на полу сундука.
В центре композиции во весь рост изображена невеста. Она привлекательна и красива. Одежда ее блестит, освещенная солнцем через окно, часть которого прикрыта бархатной шторой темно-зеленого цвета, находящейся в контрасте с обитой малиновым штофом стеной.
Девушка справа оперлась на спинку стула. Она, кажется, не участвует в этой сцене, погрузившись в свои мечты, задумавшись о собственной судьбе.
На Весенней выставке это произведение получило вторую премию Общества поощрения художеств по историческому жанру.
Нельзя не остановиться на другом значительном произведении из этого цикла - картине Боярышня (Убор невесты), находящемся в Ярославском художественном музее. Можно только предполагать, что оба произведения - Сбор невесты и Убор невесты - писались художником почти одновременно.
Несмотря на тщательно проработанную художником яркую одежду и прописанные лица, в композиции нет пестроты. Общий колорит объединяет и группу людей, и интерьер терема.
На Весенней выставке 1910 года в числе нескольких жанровых произведений (Семья крестьянина, Нищий, Рулевой) Куликов показал значительное полотно Старинный обряд благословения невесты, где художник напомнил об этой традиции в крестьянской семье в XIX - начале XX века.
В центре картины на полу, устланном по старинному обычаю соломой, стоит на коленях невеста. Ее лицо, изображенное в профиль, обращено к родителям. Отец с иконой, а мать с хлебом и солью по издревле заведенному обычаю благословляют дочь.
В склоненной фигуре невесты чувствуется покорность судьбе и молчаливое согласие с волей родителей. Все сосредоточенно обращены к невесте и полны к ней сочувствия и жалости.
Еще одно, к сожалению, незаконченное произведение из этого цикла - В боярском тереме. С правой стороны осталась недописанной небольшая часть холста, хотя основная композиция смотрится вполне завершенной, написанной в полную силу. На фоне богатого интерьера терема группа девушек рассматривает дорогую материю.
Старинный обряд благословения невесты. 1907
Государственный Владимиро-Суздальский историко-архитектурный и художественный музей-заповедник
Все они одеты в парчовые, шитые золотом одежды. Сидящая справа, видимо, хозяйка терема, в душегрее, переливающем блеском золотого шитья, и зеленом сарафане, расшитом яркими цветами. На ее голове кокошник, поверх которого наброшен платок, спускающийся до самого пола. Богатство терема подчеркивает стена, обитая штофом, а также печь из цветных изразцов.
В 1911 году Куликов написал небольшое полотно под названием С праздником (Зарделась), на котором изображена сцена поздравления с праздником. Красавица, одетая в старинные богатые одежды, в высоком кокошнике, через который перекинут яркий платок, получает подарок от мужа. Она не скрывает радости. Ее лицо от смущения покрылось ярким румянцем.