Заслуживает внимания портрет сестры Екатерины, изображенной в голубом платье на фоне ковра. Одновременно с портретом сестры Куликовым сделан портрет племянницы Надежды.
В 1908 году он создает портрет пожилой женщины. Картину-портрет он назвал Старуха Дарья из Прудищ. На ней изображена пожилая крестьянка. Яркая, малинового цвета кофта и пестрый передник находятся в контрасте с темнофиолетовым платком с небольшими цветочками и таким же сарафаном. Сгорбленная фигура, опущенные руки, морщинистое лицо действительно создают впечатление и усталости, и пришедшей старости.
Несколько превосходных портретов были написаны в 1910-1913 годах. Среди них заслуживают внимания такие картины, как Портрет старообрядца (Старик за чтением, 1911), Портрет А.Л. Дурова (1911), Черемуха (1912), У околицы (1913), В русском наряде, Археолог А.С. Уваров (1916). Каждый из них мог бы создать славу любому художнику и назвать его мастером портретной живописи. Все эти работы написаны в дореволюционные годы.
Портрет старообрядца (Старик за чтением). 1911
Муромский историко-художественный музей
Надя Калинина. 1909
Муромский историко-художественный музей
Мягкостью и деликатностью отличаются портрет-картина Пастух (1909), находящаяся в Государственном Русском музее, и Пастушок (1909) - в Муромском историко-художественном музее. В 1910-е годы Куликов написал большое полотно Сенокос. Не исключено, что оба портрета были этюдами для его композиции. Яркие кумачовые рубахи изображены на фоне зелени луга. Художник не боится сочетания дополнительных цветов - красного и зеленого, синего и желтого, находя между ними равновесие.
Очень близки по своей выразительности этюды Пастух и Крестьянка с граблями. В 1911- 1913 годах Куликов создает два замечательных портрета-картины - Черемуха и У околицы. В них Куликов показал все свое мастерство во владении живописными средствами, виртуозность исполнения, влюбленность в натуру. В обеих картинах художнику позировала его жена. Она изображена на фоне цветущей черемухи, освещенной ярким весенним солнечным светом.
Гармоничное сочетание находящейся в расцвете сил молодой женщины с нежными тонами цветущей черемухи, яркие солнечные блики, пробивающиеся сквозь листву, тонкие светотеневые эффекты пленэра - все это создает обобщенный образ красоты русской женщины, олицетворяющей весну. Не случайно на некоторых выставках это произведение экспонировалось под названием Весна.
В другом произведении - У околицы (1913) - Куликов изображает жену в образе крестьянки на окраине села на фоне деревенского пейзажа.
Картина У околицы произвела большое впечатление на любителей живописи и почитателей художника. И.Е. Репин с восторгом воспринял произведение своего ученика. Из письма П.Л. Вакселя Куликову известно, что, увидев картину У околицы в коллекции известного художника А.М. Сомова, Илья Ефимович воскликнул: «Вот прекрасная талантливая вещь! Да, Куликов - большой мастер, ничуть не уступает Серову!».
В октябре 1915 года по предложению В.Е. Маковского, Э.К. Липгарта и Н.Е. Самокиша И.С. Куликов был удостоен высшего признания: Академическим Советом ему было присвоено звание академика живописи.
В своей творческой деятельности Куликов уделял большое внимание портретной живописи. Он был в числе тех художников-портретистов репинской школы, которые оставались верными реалистическому изображению человека с его сложным внутренним миром. Для каждого портрета наряду с индивидуальными чертами личности создавался образ человека, являвшегося частью общества.
Крестьянка с граблями. 1909
Дом-музей И.С. Куликова, Муром
Портрет С.И. Сенькова. 1908
Вязниковский краеведческий музей
Портрет Е.С. Калининой. 1911
Дом-музей И.С. Куликова, Муром
Весна. 1912
Муромский историко-художественный музей
Среди работ 1910-х годов особое место занимают портреты известного артиста А.Л. Дурова (1911), археолога А.С. Уварова и его жены П.С. Уваровой (1916).
Портрет А.Л. Дурова написан в обычной репинской манере, свободно, виртуозными мазками. На фоне голубого костюма выделяется белое жабо, рукава рубашки и освещенное ярким светом лицо артиста, подчеркивающее его открытость и общительность.