Портрет А.С. Уварова (1916) был одним из немногих заказных портретов. Он выполнен в традиционной манере портретной живописи конца XIX века. По договору с женой археолога, графиней П.С. Уваровой, Куликов должен был создать в муромском имении Карачарово целую галерею портретов семьи Уваровых.
Одновременно с этим портретом художником написано два портрета П.С. Уваровой, ставшей председателем Археологического общества после смерти мужа. Один портрет в темном костюме сохранился в Государственном Историческом музее. Второй был взят графиней с собой во время эвакуации в 1918 году и увезен в Югославию.
Во время Первой мировой войны Куликов все реже появлялся в Петербурге, предпочитая творчество на благодарной муромской земле, принимая участие в ежегодных Весенних выставках в Петрограде.
Портрет А.Л. Дурова. 1911
Муромский историко-художественный музей
Он продолжает «теремную тему», изображая в богатых нарядах девушек-крестьянок. Большинство из этих произведений раскупались прямо с выставок, в связи с чем о них известно только из репродукций, опубликованных в журналах. Картины Невеста, В мордовском наряде, С ларцом, Боярышня, Молодая боярыня, Княжна, Женщина из Мурома, Сваха, исполненные с большим мастерством, вызывали восхищение зрителей.
Французский журнал Изобразительное искусство отдает также дань высокого уважения таланту Ивана Семеновича. «Куликов - художник будущего, - завершает автор свою статью. - Это великая сила, и его золотой талант должен быть признан, как крупная общественная ценность».
В те годы художник не забывает и простой трудовой люд, близкий ему по духу. Среди таких произведений обращают на себя внимание Рулевой, Степан, Плотник (Егор Терешкин) и другие. Эти произведения на выставках пользовались такой же популярностью, как изображения боярышень.
Одним из последних жанровых полотен на Весенней выставке в 1914 году была композиция На гулянье (1914), впоследствии повторенная художником в нескольких вариантах.
Одним из выдающихся портретов, написанных одновременно с портретом артиста А.Л. Дурова, является Портрет старообрядца (Старик за чтением), который экспонировался на Весенней выставке в 1913 году.
Фигура старика-старообрядца занимает весь холст. Он читает Библию. Все внимание сосредоточено на освещенной ярким светом седой голове старика и кисти руки, которой он водит по строчкам книги. Мастерски написанная рука обращает на себя внимание. Ее изображению художник уделил столько же внимания, сколько и лицу. Расположенная на первом плане Библия написана обобщенно, несколькими широкими мазками.
Пейзаж и природа в творчестве художника
Несмотря на то, что Куликов никогда не называл себя пейзажистом и всего один раз принимал участие в выставке пейзажа в городе Горьком в 1939 году, в его творчестве изображение природы занимает довольно значительное место.
Посещение пейзажной мастерской А.И. Куинджи в Академии, жанровые произведения, в которых пейзаж воспринимается как единое целое с темой произведения, особое видение природы, игра света и тени, создают незабываемое впечатление о солнечном свете, о присутствии в картинах воздушного мельтешения.
В своих воспоминаниях он всегда думал о деревне, которая создавала радостное настроение и праздничность. «Летом водили хороводы, - писал Куликов в своих воспоминаниях. - Красные рубахи и сарафаны из кумача ярко горели на фоне зелени». «Зимой тоже интересно было, тоже водили хороводы, пели песни, плясали», - вспоминал художник. Эти впечатления нашли свое выражение во многих, если не в большинстве жанровых произведений, в которых пейзаж был составной частью композиции и при этом являлся как бы основой произведения.
Персики. 1938
Дом-музей И.С. Куликова, Муром
У околицы. 1913
Государственная Третьяковская галерея, Москва
Подболотня. 1930
Дом-музей И.С. Куликова, Муром
Лужок. 1911
Муромский историко-художественный музей
Среди пейзажей обращают на себя внимание такие, как Николо-Набережная церковь, приобретенный графиней Уваровой в 1916 году. Храм, расположенный на берегу Оки, изображен во время весеннего паводка, когда вода близко подошла к храму.