Як би там не було, перед військом Меншикова стояло конкретне завдання: захопити Батурин. Після кількох спроб штурму, коли стало зрозуміло, що місто так просто не взяти, князь почав шукати інших способів. Таким «способом» став полковник Іван Ніс. Ніс за добру винагороду провів московські війська підземеллями міста аж до його центру. Потрапивши в місто, московські війська відкрили ворота іншим частинам, і почалася кривава розправа…
Батурин запалав. Війська Меншикова без жалю розправились зі всім гарнізоном та цивільними мешканцями. За різними даними, в батуринській різні загинуло близько 15 тисяч осіб. Після цього хвиля помсти прихильникам Мазепи й тим, хто був запідозрений у симпатіях до нього, буквально сколихнула Україну. Французька газета «Gazzete de France» писала на своїх шпальтах: «Страшний цар жадібний до крові в Україні… Усі мешканці Батурина без огляду на вік і стать вирізані, як наказують нелюдські звичаї московитів». Це саме повідомлення повторили інші періодичні видання, такі як «Paris Gazette», «Lettes Historiqui» тощо.
Розбивши гарнізон, московські солдати пограбували місто й спалили всі церкви. Князь вивіз до Московського царства архів, бібліотеку та інші цінності, разом із горезвісною артилерією. Ніколи ще таке славне місто не було так жахливо знищене. Навіть через двадцять років після цих подій Батурин усе ще залишався абсолютним містом-привидом.
Буквально за тиждень після різні до міста підійшли шведи разом з Мазепою. Подейкують, що, побачивши руйнацію своєї столиці, Мазепа вигукнув: «Видно, не благословляє Господь мого наміру. У нинішньому стані всі справи підуть інакше і вся Україна, Батурином залякана, боятись буде і разом з нами буде триматись».
На жаль, вийшло не так. Залякане терором та репресіями населення йшло на поводу в царської пропаганди, а дезорієнтована старшина, оточена московськими військами, була змушена підкоритись волі царя. Тим часом цар з оточенням активно розгортали пропагандистську війну проти Мазепи. Одним із її заходів була публічна «страта» опудала Мазепи в Глухові. Опудало нарядили в гетьманський костюм, пришпилили орден Святого Андрія Первозванного (який, до слова, Мазепа отримав другим в країні) та привселюдно стратили, позбавивши всіх регалій. Зважаючи на уявлення людей того часу, крок більш ніж впливовий і логічний. Не маючи інформації з іншого табору, люди вірили тому, що бачили. Ця сама схема часто діє й досьогодні.
Таким чином на час, коли Мазепа нарешті почав видавати зазивні універсали містам і селам, війну «за уми» населення було програно. Яскравим свідченням цілковитої перемоги петровської пропаганди стала «відповідь» Івана Скоропадського на закличний універсал Мазепи. У ньому читаємо: «Досить вашим милостям зголошено в поважних минулих його царської величності, всемилостивого нашого государя, грамотах і в наших універсалах про зміну боговідступну бувшого гетьмана Мазепи із ясним виказом, з яким наміром та гордим умислом він, змінник його царської величності і вітчизни нашої, учинив зміну та прихилення своє до шведського короля. А власне для того, щоб бути самовладцем над нашим малоросійським народом, віддавши його під невиносне нам польське ярмо і цей його злостивий намір виявивсь у власних його звабних універсалах, писаних під датою 10 числа листопада і розісланих в усі полки, і ті ото універсали із тих-таки полків, за належною своєю і незмінною вірністю, старшина поприсилала до наших рук, і в тих універсалах він, забувши Божий страх і погордивши монаршою милістю, яку й сам признає, не посоромився ту зміну та злість свою перед цілим світом, а особливо перед народом нашим, тим більше вимислювати невдячними помовиськами та брехливими наклепами, посмівши дотикатися превисокої достойності його царської пресвітлої величності і слави великоросійського народу… Уже на початку в своєму пасквілі передусім поклав те, неправдиво подаючи, ніби Москва, тобто народ великоросійський, завше народові нашому малоросійському ненависна, здавна у замислах своїх злостивих постановила народ наш до згуби приводити… Друге. Начебто Москва (як він, змінний, вдає), городи знищивши, почала [нас] у свою область приводити і обирати, а поработивши, із міст виганяти і в Московщину заганяти… По-третє. Явна його, Мазепина, неправда, викрита для покриття безбожної зміни, начебто він мав від царського двору царської пресвітлої величності перестороги, що хочуть його, всю генеральну старшину та полковників прибрати в руки та в неволю запровадити, а козаків у драгуни та солдати владнати, також народ посполитий поработити або за Волгу загнати, а наш край великоросійськими людьми осадити… По-четверте. Ще згадує про посилки наших військ на монаршу службу, тлумачачи, начебто для згуби і применшення народу нашого те діється…»