И вот настал черед пятой звездной системы. Еще издали заметил Иван, что у звезды той три планеты имеется. И вторая - ну, точь-в-точь Земля! У царевича так сердце и екнуло, словно что-то почуяло. Приземлились - так и есть! Обитаема та планета-то. И не чудища там по ядовитым болотам рыскают, а красивые люди по травке-муравке похаживают, вкруг «Царя»-корабля собираются.
Вышли на волю Иван да Алена, в пояс местным жителям кланялись. А как все должные церемонии соблюдены были, Иван-царевич главный вопрос и задал: есть ли у вас тут, дескать, принцесса какая поблизости?
И на сей раз свезло Иванушке. Жила-была на той планете принцесса, если добрые люди не врали. Даже проводить к ней Ваню с Аленой согласились. Правда, Иван поначалу брать с собой Аленку не хотел - неловко отчего-то стало. Но та лишь ремень сумки с ноутбуком через плечо перебросила, чехол с фотиком на шею повесила и сказала:
- Ну уж, дудки! Я тоже принцессу инопланетную позырить хочу. И фоток наделать. Да и тебя, Ванечка, одного отпускать боязно. Окрутят тебя, дурака, облапошат, как пить дать!
- Я - недурак, - поправил царевич.
- Вот и посмотрим, - непонятно буркнула девица.
Пришли ко дворцу. Дворец Ивану понравился. Красивый, из кирпича красного. Справедливости ради, он даже отметил, что дворец тот покруче отцовского терема будет. Подошли, постучали в ворота резные. Дядька в жилетке, кепке и галстуке крапчатом те ворота открыл.
- Веди нас к принцессе, - велел Иван.
- Сначала к царю, - шепнула на ушко Аленка. - Субординацию блюсти надобно.
- Точно, - хлопнул по лбу царевич. - Кто у вас глава государства?
- Я, - просто ответил дядька в жилетке. Улыбнулся, кепку снял.
Ваня недоверчиво окинул того взглядом. Лысый, ростом невелик... Бороденка куцая. Да еще сам ворота открывает...
Мужичонка хитро прищурился и ласково так, с легкой картавинкой спрашивает:
- А вам, батенька, кто все-таки нужен: цагь или пгинцесса? Или вас, может быть, вгеменное пгавительство устгоит?
- Не устроит, - растерялся Иван. - Мне постоянное надо. А вообще-то мне принцесса нужна. Жениться пора. Вот, Царь-батюшка меня и благословил в путь-дорогу.
- Ну, хогошо-хогошо, - блеснул лукавинкой во взгляде картавый. - Пгинцесса - девка на выданье, все пги ней. Да и я пготив такого зятька ничего не имею. Только вы, батенька, часом не женаты? Кто это с вами такая?
- Я секретарь господина Недурака, - присела в книксене Аленка.
- У-у, секгетагь! - уважительно дернул бороденкой картавый. - А вы деловой человек, батенька, как я погляжу. Такие мне нгавятся.
- Лучше бы он вашей дочери понравился, - снова встряла Аленка. Иван ей даже на ногу слегка наступил - не серди, мол, главу государства, а то как бы дальше лететь не пришлось.
Но лысый собеседник лишь весело так засмеялся, подмигнул Аленушке и говорит:
- Нгавится, не нгавится... Когоче, я тут главный - как скажу, так и будет.
- А как вы скажете? - полюбопытствовал Иван, переминаясь с ноги на ногу. Очень уж ему в воротах стоять надоело.
Дядька картавый это заметил, но даже виду не подал. Прищурился снова:
- А вот коли вы, батенька, тги моих задания выполните, загадки газгадаете, отдам вам пгинцессу в жены. Полцагства не обещаю, самому мало, а дочь у меня еще одна есть. От пегвого бгака. - И пояснил для чего-то: - В дегевне живет.
Оглянулся Иван на Аленку, та ему успокаивающе кивнула - соглашайся, дескать, все путем.
- Ладно, - сказал Ваня. - Давайте ваши загадки.
Лысый кепку напялил, ладошки потер, привычно сощурился:
- А вы, батенька, в шахматы иггаете?
- Чего это? - поднял брови Иван, но тут же толчок в спину от Аленушки получил.
- Играем, играем мы, - поспешно сказала девица. - В обеденный перерыв только этим и занимаемся.
- Какой газгяд? - заинтересовался картавый.
- Любой, - решил не сплоховать на сей раз царевич.
- Ну-ну, - захихикал папа принцессы. - Тогда скажите-ка мне: если я на шахматную доску зегнышки стану складывать - на пегвую клетку одно зегнышко, на втогую два, на тгетью еще в два газа больше и так далее, хватит ли мне под те зегнышки вот этого мешочка? - Он, словно фокусник, достал из-за спины холщовый мешок, точь-в-точь в таких же дома Иван картошку хранил. - И сколько пгимегно хотя бы тех зегнышек получится - плюс-минус тысяча?..