Так и пришел Иван, буйну голову повесив, под очи царские, отцовские. А тот, как сыночка увидал, с трона чуть не упал. Соскочил, к Ване подбежал - и ну его обнимать-целовать да приговаривать:
- И где же ты мотался, так тебя и разэдак?.. Да мы ж тебя схоронили уже мысленно! Где ж ты пропадал-то три года?
- Каких еще три года? - оторопел Иван. - Меня отсилы три недели не было!..
- Физику надо было учить, голубчик, - подала вдруг голос лупоглазая принцесса. - Вы про теорию относительности слышали?
- А это еще кто? - уставился Царь-батюшка на Наденьку и густо вдруг начал краснеть. - Как вас зовут, мадам?
- Надежда, - сделала та неуклюжий книксен.
- Это что, и есть твоя... невеста? - обреченно спросил царь у Вани.
- Да, папа, - опустил тот голову.
- Что-то не так? - В голосе батюшки явно послышалась тезка принцессы.
И недурак вдруг решился. Он вскинул голову и заговорил, глядючи прямо в отцовские очи:
- Папа, мне кажется, что меня обманули. Не похожа она на принцессу. Хоть и расписка мне дадена, - полез он за пазуху и протянул отцу мятый листок.
- Так зачем нам расписка? - удивился царь. - Вот же принцесса, давай у нее и спросим... - И обернулся к Надежде: - Вы ведь принцесса, мадам?
- Вообще-то Володя порой называл меня так, - слегка стушевавшись, ответила та, - когда я посуду мыть отказывалась и портки ему стирать... Но вы не думайте, я из очень приличной семьи! - И так влюбленно-благоговейно посмотрела она на царя, что тот растаял:
- Эх, была ни была! А выходи-ка ты, Надежда, за меня замуж! Люба ты мне, сил нет... Я ведь ишшо не сильно стар - пятьдесят девять в мае стукнуло.
- А как же царевич? - зарделась Надежда.
- Ему нельзя, - насупился царь, изо всех сил пытаясь выразить мимикой сожаление. - Закон, то есть я, суров. Только особа царских-королевских кровей может стать принцессой, будущей матерью наследников престола. А насчет тебя, миль пардон, все ж сомненья имеются... А вот мне - все одно, кого в жены брать! Нам ведь детей не рожать, правда, Наденька?
- Как знать, - тихо ответила та, ковырнув носком туфли паркетину.
И тут Иванушка вновь подал голос.
- А как же я? - повторил он вопрос будущей мачехи.
- Я ж сказал, тебе нельзя, - отмахнулся было царь, но заметил Аленку, за Ивановой спиной прятавшуюся. - А это кто, еще принцесса? Ты, как я погляжу, парень, не дурак! А все прибедняешься...
Хотел было Ваня в ноги батюшке пасть, да вспомнил вдруг что-то, ахнул, побледнел и к Аленушке оборотился:
- Погодь-ка, Аленка, а что ты давеча про двадцать лимонов сказывала? Сдается мне, не цитрусовые ты в виду имела!..
- Не цитрусовые, Вань, - подняла девица на царевича влюбленные очи. - Самые натуральные лимоны, зеленые. Миллионы американских рубликов, - баксов, по-нашему.
- Да ты что?! - ахнул Иван, а Царь-батюшка аж за сердце схватился. - Откуда ж у тебя столько-то?
- Да то не мои, - небрежно махнула ручкой Аленушка. - Папа ссудил. Безвозмездно. Балует он меня очень. Баловал, то есть... - шмыгнула она носом.
- А кто у нас папа? - заинтересовался царь.
- Олигарх, - вздохнула Аленка. - Нефтяной, так сказать, король.
- Король?! - в унисон вскрикнули царь с царевичем.
- Ага.
- Так что ж ты молчала?! - подхватил Ваня девицу на руки и закружил ее по паркету. - Это же то, что надо!
- Погоди, Ванечка, - шепнула Аленка, - это ведь не по-настоящему король, просто так говорят...
- Т-с-сс!.. - испугался Иван. - Ты мне этого не говорила! И батюшке, смотри, не брякни... И потом, что значит «не по-настоящему»? Король - он и в Африке король. Нефтяной ли, банановый - какая разница? Того в папином условии прописано не было. Так что молчи, ага?
- Ага, - кивнула Аленка и прильнула к устам Ванечки своими сахарными устами.