— А тебе много нужно? — спросил Фиолетов не без робости.
— Рублей двести…
Молодой человек даже руками всплеснул, — а Огородников не отстает.
Часа два пробеседовали наши приятели, и наконец беседа эта кончилась тем, что Фиолетов сбегал в питейный и купил на деньги Огородникова бутылку водки и какой-то колбасы. Водка подействовала, и молодой человек, выпивая рюмку за рюмкой, видимо делался сговорчивее.
— Только уж это как хочешь, — говорил он, — а уж двухсот рублей я тебе не дам… больно много!..
— Да ведь так же у тебя деньги-то лежат! без пользы…
— И пускай!.. небось, места не пролежат… Они у меня в укладочке, нарочно укладочку для них купил… Связал деньги пачечками и уложил рядом… А ты сколько мне процентов дашь?
— Не знаю, сколько ты положишь?..
— Я, брат, на далекий срок не дам…
— А на какой?
— На три месяца, — больше не дам…
— Да ведь в три-то месяца я не обернусь! — испуганно заметил Огородников. — Надо масленку выстроить, травы накосить, намолотить, масла наделать, продать его… По крайности — на полгода…
— Ни, ни, ни за что! — возразил Фиолетов.
— Ну, хоть на пять месяцев…
— Не дам…
— Да ты что? — рассердился наконец Огородников. — С ума, что ли, спятил?..
— Больше как на четыре месяца не дам — и то, чтобы проценты все вперед…
Огородников подумал немного, посчитал что-то на пальцах и сказал:
— Ну, ладно! На четыре, так на четыре…
— Только ты знай, — добавил Фиолетов, — что больше ста рублей я тебе не дам… У меня пачки там — все по сту…
— Ну, вот две и давай…
— Ни за что на свете!..
— Чучело гороховое! — урезонивал его Огородников. — Да ведь не пропадут же твои пачки, — назад получишь…
— Больше одной пачки не дам!.. Боюсь я…
— Чего же ты боишься?
— И сам не знаю… Понимаешь ли? — ведь это первый опыт, так сказать, первый шаг… Когда попривыкну, тогда, может, и робость пропадет… А теперь — и проценты взять хочется, и вместе с тем робею… Сердце даже замерло от страха.
Огородников плюнул, принялся ругать Фиолетова. Но все-таки дело кончилось тем, что Фиолетов более ста рублей дать ему не решился, и то с тем условием, чтобы расписка была написана на двести рублей и чтобы была засвидетельствована нотариусом.
— Зачем же в двести рублей, коли ты мне всего сто даешь?
— А это для того, чтобы помнил хорошенько, — бормотал юноша, — чтобы до суда не доводил.
— Ты этак больно скоро разбогатеешь…
— Заплати в срок — и не взыщу.
— А как взыщешь?
— Не беспокойся…
— Ну, а сколько же ты процентов возьмешь? — спросил Огородников.
— Процент уж известный — десять копеек с рубля.
— Да ведь это за год берут десять-то копеек!
— А я за четыре месяца.
Подумал, подумал Огородников и согласился. На следующий день они отправились в город к нотариусу.
VII
Огородников деятельно принялся за устройство масленки. Лесу купить было не на что, и порешил он устроить ее в земле. Работал Огородников без отдыха. Днем он был или на мельнице, или в кузнице; как только наступала ночь, — он принимался за свою масленку и все глубже и глубже уходил в недра своей горы.
— Тяжело, — приговаривал он, — но зато прочно будет!..
Поддерживаемый этой мыслью, он еще с большим рвением принимался за работу. Нередко приходила к нему на помощь и жена: она корзинами выносила вон камни и землю, выбитые мужем. Но работать ночью он ей не позволял.
— И днем поспеешь, — говорил он, — а ночью спи себе на здоровье!
Сам же Огородников отдыхал только после обеда да во время сумерек — между «собакой и волком», как говорят французы. Как только наступала ночь, он брал свой фонарь и отправлялся на работу в подземелье. Раз он как-то не уберегся, и камень, упавший сверху, ударил его так сильно по голове, что Огородников упал и с полчаса пролежал без памяти. Очнувшись, он ощупал рану и бросился к реке смывать запекшуюся кровь. С тех пор он стал осторожнее и, подперев потолок досками, принялся расширять стены. Точно какой-то сталактитовый грот выходила его масленка.
Само собою разумеется, что эти ночные работы породили в Сластухе бесконечные толки. Нарочно приезжал даже старшина, чтобы разведать о подземных стуках около усадьбы Огородникова. Но так и уехал, ничего не узнав.
Между тем работа быстро подвигалась вперед, росла не по дням, а по часам. Землянка была готова, потолок подведен, и началась выкладка печи. Фиолетов навещал его почти каждый день и, видя успешность работы, убеждался, что деньги его не пропадут. От Фиолетова же Огородников узнавал о сельских толках по поводу подземных стуков и, слушая об этом, еще более сокрушался о «темном человеке». В это самое время он получил от студента другое письмо, в котором тот сообщал ему о возможности сбывать масло прямо в Лондон. Письмо это еще более ободрило Огородникова. Не прошло недели, как на том самом месте, где слышались странные подземные звуки, к ужасу крестьян села Сластухи, вдруг выросла труба, из которой повалил черный дым. Масленка была готова. Тем временем наступил сентябрь. Огородников нанял в подмогу себе несколько рабочих и принялся с ними косить какой-то негодный бурьян, перевозить этот бурьян к себе в усадьбу, складывать его в ометы и затем обмолачивать. Застучали цепы, обмолачивавшие не хлебные зерна, а какие-то колючие шишки…