В то время Комиссия по делам образования в Петербурге объявила конкурс рассказов на тему русской пословицы: “Ученье — свет, а неученье — тьма”. И. С. П. принял в этом конкурсе участие. Вот краткое содержание предложенного им рассказа.
“Через деревню проезжал богатый помещик. Неизвестно как, из его повозки вывалился саквояж с деньгами. А в деревне жил мужик Антоний, у которого было трое сыновей. Его старший сын Ваня, десяти лет, увидел, как саквояж упал на землю. Он поднял его, и, что есть мочи, побежал за повозкой, чтобы отдать саквояж барину. Помещик с удивлением спросил Ваню, чей он сын, и велел вместе с отцом прийти к нему в имение.
Когда они пришли, барин сказал отцу, что хотел бы, в награду за честный поступок Вани, послать его учиться, дать ему хорошее образование.
Мужик Антоний поблагодарил и сказал, что вернется с ответом позднее. А сам пригласил к себе друзей, чтобы посоветоваться, какой ему ответ дать барину.
Дьячок сказал: “Ты, Антоний, не отдавай Ваню в школу, там из него безбожника сделают”.
И старый Потап сказал: “Не отдавай сына в школу, потому что, выучившись, он не станет ценить своих родителей”. Кто-то из друзей добавил: “От учёного-то на земле какой прок?”
И только один из мужиков, по имени Егор, который долгое время пробыл на военной службе, дал Антонию иной совет:
“Не слушай ты их — пошли сына в школу, и станет он совсем другим человеком. Ученье — свет, а неученье — тьма. Я когда служил в армии, знал там человека из сектантов. Он читал нам Евангелие и объяснял про всё, что там написано. Мы с тобой люди неграмотные, и если бы теперь и попалось нам Священное Писание, то не смогли бы его прочесть. А книга эта — очень хорошая”.
Подумав, Антоний решил принять предложение помещика и послал Ваню учиться.
Мальчик очень хорошо учился в школе, а затем поехал в Петербург, где успешно сдал экзамены в Технологический институт. Окончив его, стал инженером-строителем. Ваня строил фабрики и школы, больницы и библиотеки. При этом был он человеком верующим и читал Священное Писание, ради чего и отдал его когда-то в школу отець. Выступал он и с лекциями религиозного содержания, под влиянием которых многие его слушатели стали вести гораздо более нравственный, чем прежде, образ жизни.
Прав был Егор, сказавший когда-то: “ученье — свет, а неученье — тьма”.
Конечно, рассказ этот отразил думы и мечты самого И. С. П. в юности и явился прообразом его собственной будущей жизни, как он её себе представлял.
По словам Проханова, примером ему всегда была жизнь апостола Павла, в особенности руководствовался он свидетельством, записанным в Деяних Апостолов 20,34: “Сами знаете, что нуждам моим и нуждам бывших при мне, послужили руки мои сии” и дальше: “И, по одинаковости ремесла, остался у них и работал; ибо ремеслом их было делание палаток” (Д. Ап. 18,3).
Будучи Апостолом и • великим тружеником на ниве Божьей, Павел сам зарабатывал себе на пропитание нелегким физическим трудом, и этот его пример служил И. С. П. идеалом.
В принципе он не был противником полного содержания благовестников церквами, ибо сказано: “...трудящийся достоин пропитания” (Ев. от Матфея 10,10) и “Так Господь повелел проповедующим Евангелие жить от благовествова-ния” (1 Коринфянам 9,14), однако он не считал, что это должно распространяться на всех благовестников. Для себя он избрал специальность инженера-технолога, полагая, в частности, что она позволит ему входить в близкий контакт с фабричными рабочими и служащими. Он хотел быть независимым материально и вместе с тем всеми силами трудиться для Господа, проповедуя Евангелие.
Поступление в Петербургский Технологический институт. Сотрудничество с “пашковцами” — группой евангельских христиан, подвергавшейся преследованиям.
Приняв решение после окончания реального училища во Владикавказе поступить в Петербургский Технологический институт, Иван решил ещё на год остаться дома, с родителями, чтобы как следуёт подготовиться к серьёзному конкурсному экзамену: дело в том, что на 200 ежегодных мест в этом иституте кандидатов всегда бывало более тысячи.
Он сдал этот экзамен с отличием, и 25 августа 1888 года впервые надел студенческий мундир.
Прежде всего, он благодарил за это Господа.
Первой задачей после обоснования в Петербурге он поставил себе отыскать там эвангельських верующих, о суще-
И. С. Проханов в гимназические и студенческие годы.
ствовании которых слышал ещё во Владикавказе. Вскоре он нашёл их — так называемых “пашковцев” — и присоединился к ним.