Знаменитый русский писатель Достоевский считал, что убожество и нищета русского народа свидетельствуют о его особой близости к Богу. “Христос родился в убогих яслях, и потому Он может родиться и в душе русского народа”, — писал он.
Однако, за многие столетия духовного пробуждения в Росии не произошло. От основания Православной церкви почти не изменились ни религиозная служба, ни традиции. Что же до нравственного и духовного состояния народа, то оно всё больше и больше падало. В чём же причина этого?
Частично — в географическом положении страны между Европой и Азией и последствиями его: долгое время служила Россия крепостной стеной, для Европы, о которую разбивались полчища варваров, шедших из Азии. Россия защитила от них западную цивилизацию, но дорогой для себя ценой. Слишком много сил отдавала она защите собственной независимости, а через это — и упомянутой защите европейской цивилизации. Слишком мало времени и сил оставалось стране для духовной жизни, для решения религиозных проблем.
В 1888 году русский народ праздновал 900-летие крещения Руси, принятия страной христиантсва. Великий киевский князь Владимир повелел в 988 году крестить языческий дотоле народ в реке Днепр. Так возникла православная церковь. Первые её члены не имели никакого понятия об учении Христа...
В дальнейшем мы видим во главе Церкви Святейший Синод. Им формально избираются архиепископы и епископы, фактически же они назначаются царём, который имеет в Синоде своего представителя — обер-прокурора, государственного чиновника, контролирующего все постановления Синода и обладающего правом утверждать их или аннулировать.
Так было в прошлом. Священников, так называемых “попов”, назначали епископы, нимало при этом не сообразуясь с волей и желанием прихожан. От попа прежде всего требовалось соблюдение догматов; работа же его сводилась в основном к исполнению обрядов. Во время богослужения он читал Новый Завет на непонятном для слушателей старославянском языке, никогда не объясняя им смысла прочитанного. Как же мог православный народ познакомиться с учением Христа ?
Православная церковь учила, что человек может быть оправдан только по делам своим, и что никому не дано знать наперёд, будет он спасён или погибнет. Так утрачена была блаженная евангельская весть о спасении, отобран у народа источник жизни и радости, так попал он во власть безнадёжности, духовного пессимизма и вечного страха о будущем.
Церковь требовала от прихожан лишь молиться зауче-ными молитвами, соблюдать посты, совершать паломничества, да жертвовать как можно больше церквам и духовенству.
Нельзя не видеть, что печальное положение это было причиной низкого нравственного и духовного уровня народа.
При этом официальная церковь не только сама не сеяла зёрен евангельской истины, но и другим запрещала это делать. Каждое, даже небольшое движение по пробуждению религиозной жизни, подавлялось в первую очередь посредством духовенства.
Реакцией на всё это и было возникновение в России то здесь, то там многочисленных сект: старообрядцев, хлыстов, скопцов, духоборов и других.
Прискорбному внутреннему состоянию церкви не соответствовали её внешний вид и положение. “Фасад” православной церкви не мог не импонировать. Её огромные и ба-гато убранные храмы, с куполами, крытыми золотом, впечатляли. Служба велась среди блеска и пышности; золото, серебро, драгоценные камни, великолепная литургическая одежда были в числе её непременных атрибутов.
Однако, голода бессмертной души, жаждущей познать истину, всё это удовлетворить не могло. Да духовенство и не в силах было сделать это, так как само шло пагубной дорогой. Но — как ни парадоксально может показаться это на первый взгляд — именно недостаточность православия и породила в среде русского народа жажду богоискательства, какой не знал и не знает никакой другой народ мира.
Тысячами монастырей покрылась русская земля, в которых искали спасения многие десятки тысяч монахов и монахинь. Чтобы “ощутить” эти поиски Бога и стремление к спасению, издавна жившие в русском народе, надо побывать, к примеру, в пещерах большой Киево-Печерской Лавры. Монах Антоний, основатель Лавры, пребывал в одной из этих пещер на протяжении 40 лет. Подобные подвиги “заражали” множество людей, искавших Бога, которые оставляли ради этого мир с его радостью и наслаждениями и, удалившись в мрачные и сырые пещеры, десятилетиями питались там лишь хлебом и водой”.
Из приведенного отрывка видно, почему решил И. С. Проханов — наподобие западноевропейских реформаторов — посвятить свою жизнь духовному пробуждению родного народа, обновлению его на светлых евангельских началах.