— Это ты правильно! — самодовольно хлопнул себя по животу сибирский миллионер— Путилин.
Перед ним несколько высокомерно, но вместе с тем и предупредительно-любезно стоял, слегка склонив голову, «граф Тышкевич».
— Граф Конрад Тышкевич.
— А я-с, ваше сиятельство, Рухлов. Рухлов Степан Федулыч, сибирский золотопромышленник.
Оба обменялись рукопожатиями.
— Считаю за удовольствие сделать знакомство с вами, — учтиво произнес «граф» польским оборотом речи.
Концы губ Путилина дрогнули от еле заметной усмешки.
— Весьма-с польщен и я! — ответил гениальный сыщик.
Путилин представил и меня.
Польский магнат осчастливил меня благосклонным взором.
— Приятно-с.
— Господа, все готово. Если угодно, можете приступить к игре, — низко склонился старый еврей.
— Что же, побалуемся! — крякнул Путилин. — А, граф? Идет?
— С величайшим удовольствием. А кто же еще играть будет?
— Вы, я, мой управляющий. А его, кстати, — ха-ха-ха! — надо бы пощипать! Скуп ты больно, Иван Николаевич! Порастряси, порастряси десяточек тысченок, не убудет! А то неравно еще мой прииск у меня же купишь!
«Граф Тышкевич» уже гораздо приветливее и нежнее поглядел на меня.
— А еще кто? — спросил великий шулер.
— Да вот милый сей пан Выбрановский. Он поменьше, мы побольше подсыпим! А заодно, пан, ты уж помоги мне играть и насчет, значит, денежных расчетов имей за меня наблюдение. Не люблю я, признаться, этой путолки! У меня в Иркутске, при моей особе всегда состоит адъютант, когда я играю, ха-ха-ха!
Громовой хохот сибирского миллионера опять заставил вздрогнуть многих игроков.
— Эк, как его пробирает! — раздался откуда-то недовольный возглас.
— Во что?
— Это играть-то будем?
— Да-с, monsieur Рухлов, — ответил польский магнат.
— А по мне все едино, лишь бы весело было. Что ж, из уважения к Польше и к вам, ваше сиятельство, может, перекинемся в банк?
— Отлично, отлично, — потер руки «граф».
Путилин сел напротив него, я — против Статковского.
— Ну что, трусишь, Иван Николаевич? — обратился ко мне Путилин. У меня чуть не сорвалось с уст: «Иван Дмитриевич!» Великий Боже, что наделал бы я! А трусить я действительно трусил: парик мой, положительно, не давал мне покоя.
— Ну, кто-то кого! — стукнул Путилин ладонью по столу и вынул чудовищно толстый бумажник.
Шах и мат. на волосок от смерти
«Граф» взял в руки нераспечатанную колоду карт.
— Какие у вас, ваше сиятельство, прекрасные кольца! — воскликнул сибирский миллионер — Путилин.
«Граф» нервно улыбнулся:
— Да, недурные, господин Рухлов. А какие же вам особенно нравятся из них?
— Вот эти: изумруд-кабошон и опал с бриллиантами. Эх, сибиряк я, знаю толк в камнях! Чудесные камни, отменная игра!
«Графа» передернуло.
— Так… так кто же заложит банк? — обратился он к Путилину.
— У нас в Иркутске на этот счет существует такое правило: у кого из играющих туз бубен — тому и метать.
— Отлично.
Поддельный граф, великий шулер, с треском распечатал колоду.
— Проверим, правильная ли колода, все ли карты?
— Так, ведь, она запечатанная, новая! — притворно наивно воскликнул Путилин.
— Мало ли что бывает… Случается, что и в запечатанной не все обстоит благополучно. Лишняя попадется или недохватка, — любезно пояснил «граф Тышкевич». Он, держа карты рубашкой книзу, быстро, ловко стал их пересчитывать.
Я заметил, что Путилин и Статковский, в особенности последний, не спускают взгляда с его рук.
— Так, все правильно. Ну, теперь кому придется туз бубен?
«Граф» начал сдавать карты. Туз бубен пришелся ему.
— Ловко! Везет вам напередки, ваше сиятельство, — усмехнулся Путилин.
— Ну, знаете, заложить банк — еще не значит выиграть.
— Это вы верно! А как, примерно, сколько в банке будет?
«Граф Тышкевич» на секунду задумался. Затем, вынув из бокового кармана пачку крупных депозиток, он с горделивым апломбом бросил:
— Тридцать тысяч!
— Только-то? — пробурлил с легкой насмешкой Путилин. — У нас в Иркутске крупнее закладывают.