Путилин быстро заговорил:
— Вы слыхали о гениальных проделках графа П.?
— Да-да…
— Вы знаете, какие безумно дерзкие мошенничества совершил он за эту неделю?
— Да-да, слышал…
Дрожит голос З., белее полотна он.
— Ну так вот, я знаю, что сегодняшней ночью на вас готовится со стороны его какое-то дьявольское покушение. Нет никакого сомнения…
З. сомлел со страху.
— Поку… покушение? Дьявольское покушение?!
З. схватил Путилина за руки:
— Спасите! Спасите меня!
— Нет никакого сомнения, что покушение это выразится в колоссальном ограблении вас. А потому немедленно вы должны спасать деньги. Сколько у вас тут? — Путилин сделал какой-то неопределенный жест руки:
— Миллион… около миллиона, — прохрипел З.
— Немедленно мы должны увезти отсюда эти деньги. Так как невозможно предвидеть планы гениального мошенника, неизвестно, в какой форме он задумал осуществить свой адский замысел, и вследствие этого я не в состоянии парализовать его, надо принять экстренные меры предосторожности. Беремте деньги и поедем. Вы можете оставить их у меня в управлении или у градоначальника, но только не здесь. Когда мы устроим их, мы немедленно вернемся сюда. Эту ночь я проведу у вас. Мое присутствие здесь необходимо. Повторяю, мы имеем дело не с людьми, а с дьяволами. Живо, живо, господин З., не теряйте ни секунды! И потом возьмите себя в руки, будьте мужчиной. Раз я около вас — я спасу вас!
Путилин ласково полуобнял миллионера.
— О, как мне благодарить вас?! — вырвалось у З. — Без вас я погиб бы! Боже, какое несчастье свалилось на мою голову!
Трясущимися руками финансовый туз стал вынимать из ящиков письменного стола бумажные ценности.
— Сейчас… сейчас… сначала отсюда… а главное ведь там — в несгораемом шкафу… О, думал ли я, что в собственном доме мне угрожает беда…
Разноцветные бумажки замелькали в воздухе.
— Ради Бога… Возьмите часть себе… У меня трясутся руки… Скорее из шкафа… Ай-ай-ай!
Путилин только что хотел положить в боковой карман сюртука пачки билетов, как вдруг портьера зашевелилась.
Дикий, безумно-страшный крик З. огласил кабинет.
Два Путилина. «Сорвалось!»
— Боже мой! Боже мой! Господин Путилин, смотрите, смотрите! Что это? Что это?! Кто это?!
З. в смертельном ужасе откинулся на спинку кресла.
«Господин Путилин» порывисто обернулся и… замер, окаменев.
Из рук его посыпались ценные бумаги. На пороге кабинета стоял… его двойник, новый Путилин.
— Здравствуйте, ваше превосходительство Иван Дмитриевич! — прозвучал в кабинете властный, твердый, уверенный голос. — Я убежден, что вы несколько смущены моим появлением?
— A-а вва-ва, — вылетало из уст З.
Второй Путилин все ближе и ближе подходил к первому, столбняк которого не проходил.
— Ну-с, ваше сиятельство, мой милый «доброжелатель господина З.», как вам нравится такая игра? Вы долго дурачили меня, позвольте же мне отплатить вам сторицей.
И, выхватив револьвер, Путилин крикнул:
— Ни с места! Именем закона я вас арестую, граф П.! Сюда, ко мне! — крикнул нам Путилин.
Мы с X. бросились в кабинет.
— Проклятый! — бешено вырвалось у «Путилина» — графа П.
Он хотел выхватить револьвер, но X. одним прыжком очутился около него и сжал его в своих медвежьих объятиях.
— Вы были Треповым, теперь вы захотели сделаться Путилиным. Браво, это задумано было хитро, но, граф, нашла коса на камень.
З. дико вращал глазами.
— Кто же… какой же настоящий Путилин?! — в ужасе бормотал он.
— Я, я, любезнейший господин З. А это знаменитый граф П., который едва не увез ваши денежки.
З. вскочил как ужаленный.
— Как? И я столько времени находился с разбойником?! И я ему отдавал мои деньги? О-о-о!
Путилин повернулся ко мне:
— Видишь, доктор, существуют явления раздвоения личности. — Или это «галлюцинация зрения»? Или ты не видишь второго меня?
Я с искренним восхищением глядел на этого замечательного человека.
— Как ты догадался, Иван Дмитриевич, об этом? — спрашивал я позже Путилина.
— Записка помогла. Очевидно, решил я, кому-то надо было, чтобы З. увидел меня. Получив такую записку, полную угроз, З., конечно, должен был обратиться ко мне. Для чего же выводил я «кривую», могло это понадобиться автору записки? Да для того, чтобы З. начал сношения со мной. Тогда под видом меня можно будет околпачить З. Но кто этот хитроумец? Мне сразу стало ясно, что это новая проделка гениального авантюриста графа П. Случаем с Треповым он выдал себя.