Но при этом всё равно толкает нас, окатив мощным потоком склизкой слюны, не говоря уже о вибрациях голоса.
— МОЛЧИ! — паникую, боясь выпасть за борт.
Лошадь согласно ржёт.
— Ызынити, — нас с гнедой подкидывает, кажется, идём на посадку.
Снижаемся быстро, уши опять закладывает, а желудок подпрыгивает к горлу. Судорожно пытаюсь удержаться, вспоминая все молитвы, которые знаю. А знаю я ровно ни одной. Мы обречены!
Но приземление проходит успешно, хотя и жестковато. Дрейк изгибает язык, выбрасывая нас из пасти на холодные твёрдые скалы. Мы с лошадью безвольно валяемся, раскинув руки, ноги и копыта. Немного приходим в себя после экстремального полёта.
Пошатываясь, встаю и осматриваюсь. Нас окружают голые скалы, о которые бьются бесконечные тёмные волны. Воет порывистый ветер, сбивая меня с ног. За спиной Дрейка вижу колоссальных размеров пик, в котором на огромной высоте зияет чёрный провал пещеры.
— Где мы? — тяжело сглатываю.
— Дома, — задумчиво отвечает дракон.
Лошадь подскакивает и с подозрительным прищуром глядит по сторонам. Недовольно фыркает, встряхивает белоснежной гривой и, высоко задрав морду, вышагивает к горе.
— Далеко собралась? — интересуется Дрейк.
Кобыла смотрит на него, будто свысока, и показывает коричневой мордой на пещеру. Дракон хохочет, отчего случается лёгкое землетрясение.
— Туда пешком не дойти. Только на крыльях.
— А чего ж ты сразу туда не полетел?! — восклицаю. — Я ещё раз в твою пасть не полезу!
Лошадь бьёт копытом и согласно кивает. Дрейк хлопает глазами, смотрит на нас, на пещеру, и снова на нас:
— Я как-то не подумал… ну, давайте вы залезете мне на шею… — предлагает дракон и расправляет крыло, укладывая его на землю.
Гнедая тут же поднимается наверх, а я следую за ней. Добираемся до загривка. Лошадь устало плюхается на зад и указывает мордой на шип, торчащий из красной спины. Привязываю уздечку к нему. И сам хватаюсь покрепче.
В пару взмахов огромных крыльев оказываемся в пещере. Снова становится темно, но уже хотя бы не мокро. И ветра нет, а то я замёрз. Глаза постепенно привыкают к темноте — различаю шершавые стены, покрытый сталактитами потолок и кучи разбитой скорлупы.
— Это что? — спрашиваю, указывая на осколки.
— Остатки наших яиц. Где-то там и моё, — с печалью в глазах отвечает Дрейк.
— А почему яйца такие маленькие? — на вид, максимум мне по пояс.
— Да нормального они размера. Это просто я перестарался и вымахал таким огромным. А теперь не могу вернуть свой прежний облик…
Мы с лошадью переглядываемся. Кажется, нас ждёт увлекательная история.
Глава 5
— То есть обычно ты меньше? — спрашиваю.
— Да, во много раз.
— Как интересно, — задираю брови. — И что же произошло, раз ты вымахал таким громадным? Много каши ел? — нервно хихикаю.
— Жемчужин объелся, — с виноватым видом поясняет Дрейк.
Лошадь заливисто ржёт и бьёт копытом. Кажется, ей смешно. Только я что-то прикола не понимаю.
— Ну, объелся жемчужин и что?
— Это особые королевские жемчужины из Лаунарии.
— Чего?
— Совсем забыл, что ты не отсюда. Это подводное королевство северных русалок. Они выращивают лучшие жемчужины в мире. Деликатес, — говорит, причмокивая. — Да вот беда, на нас, драконов, он действует, как эликсир роста.
— Теперь не можешь уменьшиться обратно? — сажусь на камень, потому что разговор, видимо, предстоит долгий.
— Могу, конечно, но для этого мне нужны соцветия пурпурных водорослей.
— Тебе тоже надо их съесть?
— Ага, только достать их очень сложно. Растут они в той же Лаунарии на глубинных просторах Серебряного моря под охраной чудовищ. А после недавних событий мне туда путь закрыт.
— Что за события? — спрашиваю, а кобыла садится рядом со мной, навостряя уши.
— Ну, — мнётся Дрейк, ковыряя когтем камень под лапой. — Я тут это, те жемчужины без спросу взял и не только их. Ещё рубинов горсточку.
Лошадь закатывает глаза, а я спрашиваю:
— Горсточку, это сколько?
— Ну, вот столько, — складывает лапы лодочкой. Или, в его случае, фрегатиком. — Ну, или вот столько, — фрегат превращается в пятиэтажный круизный лайнер.
— Зачем тебе столько?!
— Да я съел-то всего один, — оправдывается. — Хотел попробовать огнём дыхнуть, а оказалось у меня аллергия на них. Я тогда был уже огромный, чихнул, ну и пожар случился. Лес сгорел, деревенька какая-то и башня Аполлинария Игнатовича.