— Не пущу! — причитала княгиня Марья Долгорукова, вцепившись в сына Алексея. — Чадо дражайшее, единое, утешение мое в старости, не пущу на погибель в Неметчину.
— Ну полно, мама, полно, — уговаривал сын. — Возвернуся я скоро, не навсегда же государь нашу братью посылает…
— Нешто это государь! — вопила княгиня, забыв, что окрест много ушей. — Это враг наш, погубитель родов княжеских!
— Тише, мама, тише! — урезонивал ее сын.
На крик явился сам князь Федор.
— Не вопи, мать, столь многогласно! — прикрикнул он. — Не на смерть сына посылают.
— Все едино, что на смерть, — уже тише продолжала княгиня. — Как дитятко наше любезное будет там без призору.
— Не съедят его там — подавятся, — хмуро сказал князь. — Наше дитятко уже трех дитятей прижил, слава Богу. Давно от грудей мамки отнят. Не вечно ж ему баклуши бить да с крепостными девками тешиться при живой жене. Там у венециян ума наберется.
— У Алешеньки своего ума в достатке, — возразила княгиня.
— Ну да, сладко есть и сладко пить ума гораздо.
Так вот в боярских да дворянских хоромах оплакивали не только великовозрастных недорослей, но уже сложившихся мужей, назначенных по указу царя и приговору Думы в ученье к иноземцам. Но ведь и сам царь решил набираться ума-разума в тех же заграницах. Понимал: мало умеем, мало знаем, надобно догонять. Эвон, сколь пришлось нанимать иноземцев в службу. Долгим рублем заманивали, потому как своих нету. Более всего в корабельном строении нужда великая возникла. Богатство государства прирастает флотом. Мала Голландия, а флот ее велик. Посему голландцы богато живут. Да еще и заморских земель множество нахапали. А взять Англию. Тож мала, а захаписта. Почему? Потому что флот велик. Потому и прослыла владычицей морей. А ее солдаты и матросы столько много изобильных и цветущих стран завоевали, что стала она первой державой в мире. Или взять такое королевство, как Испания. Тоже благодаря своему флоту и в Америку проникла и оттуда горы золота, серебра, драгоценных каменьев и пряностей, которые тож на вес золота ценятся, вывезла. И множество новых земель ее мореплаватели открыли.
А Россия с ее безбрежными просторами и лежащими втуне несметными богатствами пребывает в унижении против сих малых государств. Неможно с этим смириться. И Петр не захотел, восстал противу лежебокства.
— Залезли в свою берлогу и сосем лапу, аки медведь! — восклицал он в Думе. — Надо в мир выходить, что доброго — брать, учиться не зазорно и молодым и старцам.
Бояре уныло молчали. Многие думали про себя: куды нам учиться? Мы и так учены: читать и писать умеем, Псалтирь с грехом пополам одолели. А славные наши деды и прадеды и вовсе грамоте не знали, а ведь вон какое государство сложили. И безо всякого флота обходились. Ни к чему все это. Молод царь, а потому и горяч. С иноземцами снюхался, они и навели на него порчу. С панталыку сбили. Сказано: попал в Кокуй — по-ихнему кукуй. Все ведь стал ломать молодой царь. Ломать — не строить. Поглядим, каково устроит государство. Покамест все крушит: обычаи, одежу, образ. Обросли, говорит, бородами, а они-де весь свет застят. Повелел бороды брить, налог срамной на бороды ввел, все его ближние голомордыми ходят. Порченый наш государь, порченый, право слово…
— Задумал я снарядить Великое посольство к голландским Штатам, — продолжал Петр, — к цесарю римскому, к королям английскому и датскому и в иные страны. Сам в нем буду, аки простой московит, дабы поменее церемоний было. Учиться будем, да. Сами видите — нужда есть велика.
Бояре продолжали уныло молчать. Не сидится царю на месте, ровно гвоздь в заднице буровит. Учиться! Экой вымахал долговязый, верста коломенская, детишек бы лучше понаделал, как батюшка его. Славный был царь, ездил себе на охоты соколиные, иноземцев же держал для забавы. А чтоб простым московитом представляться да комедии ломать, этого у него и в помине не было. Да и как можно! Единодержавный повелитель великого царства — и учиться. Да его сам Господь научает. Да и что за манера с черным людом якшаться? В Архангельске, сказывали, да в Воронеже топором размахался, яко простой мужик, плотник. Водку с ними запросто хлестал, редькою закусывал. Срамно! Рази ж великому государю ронять себя столь низко подобает? Ведь ни блаженной памяти батюшка его царь Алексей, ни дед его, основатель династии, царь Михаил тако не поступали. Простой народ лицезрел своих государей, аки солнце, в одеждах златотканых, с великою свитой при выходах, и падал ниц. А тут…