На последних курсах Института И. В. Мушкетов много и упорно занимается геологическими науками, чем обращает на себя внимание профессора П. В. Еремеева. На пятом курсе он выполнил свою первую небольшую, но вполне самостоятельную научную работу — «Волынит», которую доложил 4 апреля 1872 г. в Петербургском Минералогическом обществе. В том же году она была опубликована в записках этого Общества, что нельзя расценивать иначе, как крупный успех начинающего ученого. Уже в этой первой его самостоятельной научной работе отразились его личные особенности, индивидуальные черты, которым предстояло получить дальнейшее развитие в его будущей деятельности. {18} В ней, посвященной, казалось бы, частному вопросу — результатам изучения кристаллической породы, описанной ранее Оссовским в Волынской губернии и названной тем «волынит», а по мнению И. В. Мушкетова, относящейся к группе порфиритов, — достаточно четко отражены одни из основных прднципов методологии научных исследований: необходимость возможно более полного рассмотрения изучаемого предмета; нецелесообразность введения в науку излишних терминов, которые, представляя собой бесполезный груз, мешают поступательному движению науки.
И. В. Мушкетов в 1872 г.
В июне месяце 1872 г. И. В. Мушкетов окончил Горный институт седьмым по списку и получил диплом (№ 702) горного инженера {19} с отличными оценками по геологии, геогнозии, политической экономии и общему законоведению; удовлетворительными — по черчению, ботанике, зоологии и физике; по остальным предметам — хорошие, даже по минералогии и кристаллографии — своим любимым.
В 1872 г. в Горном институте было выпущено 18 горных инженеров (и все — по первому разряду, определяемому суммой баллов). Первым по списку был донской казак Петр Иванов. Дипломы горных инженеров получили также донцы Федор Попов, Аркадий Миненков и Владимир Богачев, вместе с И. В. Мушкетовым поступавшие в Горный институт. Вакантные должности горных инженеров в это время имелись в достатке на Урале, Кавказе и других областях России, но почти все (16 человек) выпускники, в том числе и И. В. Мушкетов, подали прошения о направлении их на государственные заводы и рудники для практических занятий, или, как бы сказали теперь, на стажировку, за счет специально предусмотренных для этих целей государственных ассигнований. Раз в три месяца каждый из практикующихся горных инженеров должен был представлять отчет в Горный департамент о выполняемой работе.
17 июня 1871 г. И. В. Мушкетов был направлен для практических занятий на Южный Урал с целью изучения здесь геологии золоторудных месторождений (как россыпных, так и коренных). Прибыв туда, он за короткий срок (в летнее и осеннее время 1872 г.) сумел весьма обстоятельно обследовать многие месторождения золота (Миасские, Качкарской системы и др.). Его отчеты по практическим занятиям, регулярно отправляемые в Горный департамент, сразу обратили на себя внимание. В них наряду с весьма полными данными о геологическом строении месторождений, минералогии руд приводились сведения об условиях добычи золота на приисках, рассматривались вопросы образования золотоносных россыпей. В золоторудных жилах Успенского прииска Качкарской системы И. В. Мушкетовым были обнаружены ранее не отмечавшиеся на Урале минералы — арсенопирит, арсеносидерит и фармакосидерит, что свидетельствовало о его редкой наблюдательности и больших познаниях в минералогии. После осмотра .месторождения хромистого железняка он указывает на недозволенный, хищнический способ добычи: извлекаются руды только с самым богатым содержанием, а более бедные оставляются в шурфах или вывозятся в отвал. Отмечая богатство и разнообразие рудных залежей на Южном Урале, И. В. Мушкетов указывал на большую сложность геологического строения этой территории и необходимость проведения здесь систематических геологических исследований в целях составления качественной геологической карты, которая может быть положена в основу при поисках месторождений полезных ископаемых.
Отчеты И. В. Мушкетова по практическим занятиям на Южном Урале в 1872 — 1873 гг. были столь высоко оценены Горным департаментом, что уже в 1873 г. они были частично опубликованы в Горном журнале. {20} Этот факт оставляет тем большее впечатление, что Горный ученый совет в 1873 г., ознакомившись с отчетами о практических занятиях других выпускников Горного института, выражает свое неудовлетворение недостаточностью практических знаний молодых горных инженеров, указав профессорам Горного института на необходимость в своих лекциях полнее отражать новейшие достижения прикладных горных наук. С этими критическими замечаниями Совет Горного института вынужден был согласиться, о чем свидетельствует рапорт директора Института Н. И. Кокшарова в Горный департамент от 18 апреля 1873 г.