Она резко стащила Амелию с дивана. Та виновато опустила голову, при этом не выпуская попугая из пасти. Я был в ужасе! Даже Борис наблюдал за этой сценой с явным напряжением. Наконец Амелия разомкнула челюсти, и мокрое трепещущее тельце упало на пол. Она посмотрела на Кристину и, виляя хвостом, попыталась подлезть под ее руку, чтобы та ее погладила. Терпеть не могу эту привычку у многих собак. Я и сам иногда так делаю, но только если у меня чешется за ухом. У меня достаточно высокая самооценка, и я не нуждаюсь в постоянном поощрении. Мне стало грустно при мысли о том, что моя семья вряд ли сможет понять: Амелия действовала согласно своей природе в той же степени, что и Джордж. Если посмотреть правде в глаза, то его гибель не так уж и трагична, как это может показаться на первый взгляд. Похоже, я мог объяснить поведение Амелии лучше, чем свое собственное.
Вечером, когда Тим пришел домой, он не особенно обрадовался, узнав о гибели своего питомца, тем более что виной всему была совершенно незнакомая ему собака. «Я любил этого попугая», — без конца повторял он. Однако любовь к Кристине быстро заглушила его гнев, и уже через час Тим не только забыл о том, как злился по поводу смерти своего любимца, но уже вышел во двор и вместе с Кристиной принялся обустраивать там место для Амелии, где та могла бы спокойно родить своих щенков. Его пугала перспектива жить в доме, по которому носятся целых пять или шесть маленьких амелий, но Кристина уверила его в том, что пристроит всех щенков, когда они родятся. Было решено, что Амелия останется у нас, пока не родит, и это меня вполне устраивало, чего нельзя сказать о Тиме.
Позже я узнал, что имя Амелия было позаимствовано из серии детских книжек об Амелии Биделии[7], написанных женщиной, которая очень любила носить шляпы. Я прекрасно понимал, что, убив Джорджа, она руководствовалась исключительно своими внутренними инстинктами, но я все еще не оставлял надежды донести до нее, что своими поступками мы должны оправдывать данные нам благородные имена. Несмотря на все ее причуды, я был рад тому, что у меня появилась компания, особенно в виде существа женского пола. Амелия не отличалась особой живостью, но это не мешало нам хорошо проводить время. Больше всего нам нравилось вцепиться зубами во что-нибудь и тянуть это в разные стороны. Однажды нам удалось растянуть Кристинин шерстяной носок почти на полтора метра! Она, правда, не пришла от этого в восторг.
Тем не менее я быстро осознал, что с таким складом характера Амелия не приживется в нашем доме. Борис терпеть не мог ее привычки слишком активно вилять хвостом и постоянно напрашиваться на ласку. Свое недовольство он проявлял, прищуривая глаза и прижимая уши. В свою очередь, Амелия постоянно норовила облизать его с ног до головы, до тех пор пока Борис весь не становился мокрым и липким от ее слюны. Я понимал, что тем самым она хотела вынудить его спасаться бегством, чтобы самой пуститься за ним в погоню, но Борис стойко выносил ее слюнявое облизывание, причем с гораздо большим спокойствием, чем большинство котов (в чем я отдаю ему должное). Разумеется, весь этот процесс вызывал в нем отвращение, и я его понимаю: Амелия явно была со странностями.
Через неделю после того, как мы приютили у себя Амелию, наш дом наполнился визгом восьмерых черных щенков, три из которых умерли вскоре после рождения. Наша семья вмиг стала очень популярной — к нам то и дело заходили разные люди, чтобы посмотреть на новорожденных, и я слышал, как некоторые из них говорили между собой о том, какое доброе сердце у Кристины, раз она спасла Амелию после того, как ее бросили.
Я пытался представить себе человека, который мог ее бросить, но безуспешно. До сих пор на моем жизненном пути встречались только хорошие люди, и подобное поведение шло вразрез со всем, что я знал о человеческих существах. Может быть, тот человек заболел или лежал при смерти, но, в любом случае, он явно был не в своем уме. Интересно, жалел ли он о своем решении и приходил позже на то место, где мы подобрали Амелию? Хочется верить, что так оно и было.
Прошло несколько недель. За это время щенки здорово подросли и приобрели привычку ползать по мне, кусая со всех сторон. Мне это очень нравилось, и я подумал, что так, наверное, чувствуют себя дедушки, играя со своими внуками. От этих мыслей моя душа начинала петь. Восемь недель спустя щенков одного за другим раздали людям, которые уже выстроились в очередь за ними. Главным образом это были друзья моей семьи. Одного щенка взяли наши соседи, и это хорошо, потому что мне было с кем играть. По правде говоря, я с печалью смотрел, как дом постепенно пустеет, и в конце концов осталась одна Амелия. Не могу сказать, что мы с ней стали особенно близки: как любая мать, родившая щенков, она была поглощена другими заботами. Но тем не менее, когда проводишь с кем-то много времени вместе, не важно в каком качестве, между вами устанавливается связь.
7
Амелия Биделия — персонаж серии детских книг, выходящих с 1963 г. и по сей день, созданных американской писательницей Пэгги Пэриш и ее племянником Германом Пэришем.