В тот вечер у нас в гостях были Пэт и Бернис, и Пэт, как обычно, выигрывал. Несмотря на веселый смех и беспечную болтовню, я чувствовал, что всем немного грустно, и догадывался, что это из-за Пэта. В последнее время ему стало еще тяжелее ходить, и я краем уха слышал, что он сидит на диализе почек. Я чувствовал, что он изо всех сил держится за жизнь ради окружающих. По всей видимости, иногда ты живешь дольше, чем, может быть, тебе хотелось бы, только потому, что знаешь: другие на тебя рассчитывают.
Как бы то ни было, мне нравилось находиться в его компании.
Наконец, когда игра закончилась, Пэт попытался встать из-за стола, но потерял равновесие и рухнул спиной вниз на пол, сильно ударившись головой о кухонную столешницу.
— Вызывайте «скорую»! — раздался чей-то крик.
— Со мной все порядке, — с трудом переводя дыхание, возразил Пэт, а затем в шутку сказал, чтобы мы дали ему спокойно полежать минутку.
Тим взял в руки телефон, но Пэт так строго на него прикрикнул, что даже я немного оробел.
— Не звони никуда! — приказал он и тут же засмеялся: — Я в полном порядке. Сейчас все будет хорошо!
Все столпились вокруг Пэта, стараясь помочь ему встать на ноги, но он был слишком тяжелым. Мне тоже очень хотелось помочь, но, к сожалению, я всего лишь собака, хотя и весьма сильная. Наконец Тим заявил: раз уж Пэт не разрешает вызывать «скорую», тогда он позвонит Адаму. Я сразу же понял почему: Адам был сильным и крепким мужчиной с широкой грудной клеткой, прямо как у меня. Но, в отличие от меня, у него еще были сильные руки.
Я слышал, как Тим разговаривает с Адамом по телефону в соседней комнате. Затем он вышел из дома и очень скоро вернулся уже вместе с ним. Когда Адам вошел в дом, я тут же подбежал к нему и принялся радостно обнюхивать его ноги. Он наклонился и ласково потрепал меня по голове.
— Привет, Адам! — с приветливой улыбкой сказал Пэт, лежа на полу. — Как поживаешь?
В этом был весь Пэт — лежать без сил на полу, еле превозмогая боль, и при этом спрашивать у других, как дела! Это было так на него похоже!
— У меня все хорошо, — ответил Адам. — А вот у вас, как я посмотрю, не очень.
Затем он улыбнулся и добавил:
— Может, стоит вас здесь и оставить? Зато падать не будете.
— От тебя только этого и жди, Адам, — хрипло рассмеялся Пэт. — Ну-ка, помоги мне встать на ноги.
— Слушаюсь, сэр! — сказал Адам, пародируя интонацию Пэта.
Уже через несколько мгновений он подхватил его под мышки и помог добраться до мягкого кресла. Какой же он был силач! Когда Пэт принял сидячее положение и Кристина промыла рану у него на голове, все как будто вернулось в нормальное состояние. Однако всем было понятно, что дома, в Олимпии, примерно в трех часах езды от Беллингэма, ему и Бернис потребуется помощь.
— Я поеду вместе с ними, — предложил Адам. — Меня все равно здесь ничто не держит. Я уже даже вещи сложил.
— Какие вещи? Ты о чем говоришь? — спросил Тим.
— Мне нужно отсюда уехать.
— С какой стати?
— Здесь мне никто не рад, — сказал он и, заметив огорчение на липах присутствующих, поспешил добавить: — Нет, это не то, о чем вы подумали. Вы все — моя семья, и если бы все люди были такими, как вы, я бы жил в раю. Но, к сожалению, это не так.
И Адам рассказал нам о своем соседе по имени Майки. К концу его рассказа я знал наверняка, что если когда-нибудь мне доведется его повстречать, то он станет первым человеком, которого мне захочется укусить. Майки ненавидел всех людей, чья кожа не была белой. В моем воображении он был похож на тех двух собак из парка, которые спрашивали меня, сколько я стою. С того самого случая я предпочитаю не обращать внимания на таких собак и людей, и мне хотелось посоветовать Адаму поступать точно так же. Хотя я понимал, что, услышь я те слова, которые Майки говорил Адаму, я бы не сдержался и вцепился ему в горло. Вообще, я был в шоке от этой новой информации. Я и не подозревал, что люди могут настолько плохо относиться друг к другу! Я пытался примириться с этой мыслью, но у меня ничего не получалось!