— Мы тебе подобрали хорошее место — директором филиала известной столичной компании, — будто не услышав реплики собеседника продолжил Быстров. — Криминал её не оставит незамеченной. Установишь связи. От тебя будет требоваться только информация. Никаких действий, никакого риска. Подумай, Саня, вернёшься домой, работа есть, деньги есть. «Крышу» мы тебе обеспечим. Соглашайся.
— Я подумаю…
— Один человек хочет с тобой поговорить, — без предисловий сообщила Лариса, войдя без предупреждения в кабинет Иванова.
Иванов не очень обрадовался её неожиданному появлению, но на лице изобразил улыбку:
— Привет, девушка! Присаживайся. Как всегда выглядишь — шикарно!.. — без посторонних он разрешал себе пофамильярничать. — Утром при всех я не мог тебе этого сказать. Кстати, спасибо за высокую оценку моего бизнес-плана!
— Я к тебе по другому делу, — перебила Лариса, сев через стол и закуривая.. — Этот человек хочет встретиться на нейтральной территории. Разговор важный.
— Что за человек? — Иванов стал серьёзным.
— Важный человек, — Лариса смотрела на Иванова своим змеиным взглядом, пуская дым через фигурные ноздри. — Встреча состоится сегодня вечером на одной закрытой вечеринке. Мы с тобой приглашены. Я возьму такси и подъеду к офису к двадцати часам. Будь готов.
— Почему такси? Я на машине, — недоумевал Иванов.
— С этим человеком, возможно, и скорее всего, придётся выпить. Отказывать ему нельзя, — Лариса не отрывала холодного взгляда от Иванова. — Так что — на такси.
— А без тайн можно? — не нравились Иванову глаза и поведение сидящей напротив женщины.
— Вечером всё узнаешь. — Лариса встала, оставив в пепельнице дымящуюся сигарету, и, не прощаясь, пошла к двери.
«Что за «важный человек»?» — после ухода начальницы стал размышлять Иванов. От разговора с ней остался неприятный осадок. Раньше Лариса никогда так с ним не говорила. Но проанализировав состоявшийся короткий разговор, он, не найдя повода для отказа, решил, что лучше поехать на закрытую вечеринку.
Иванов с Ларисой подъехали на такси к самому началу празднования. Вечеринка действительно походила на закрытую. В небольшом уютном кафе стол, за которым уже сидели кроме самого хозяина двое солидных мужчин и три миловидные женщины, был накрыт богато — на нем было всё, что необходимо для проведения подобного мероприятия: водка, вино, пиво, салаты, чёрная и красная икра и даже варёная картошка. Была ещё банка с какими-то экзотическими консервами, но их Иванов даже не успел попробовать — не дошла очередь. Иванов был представлен присутствующим своей спутницей в качестве коллеги и друга. Праздник начался. Звучали тосты «за успех», «за здоровье», «за присутствующих женщин».
— С которым из этих мне нужно разговаривать? — после очередного тоста наклонился к сидящей рядом Ларисе Иванов.
— Его пока нет. Но подъедет, — тихо ответила Лариса и попросила наполнить бокал.
Ничто не предвещало беды, и Иванов, уступая просьбам своей светловолосой дамы, позволил себе выпить. А ведь было правило, которого он всегда придерживался: не пить спиртного перед тем, как куда-то ехать или идти. Но сегодня Иванов оставил машину в гараже, и хотя надо было ещё добираться в поздний час с окраины города до центра, слушая Ларису, поддался на уговоры и, подключаясь к всеобщему веселью, пил наравне со всеми. и чем больше он пил, тем счастливее казался самому себе. В «закрытой» компании успешных «дельцов», танцуя с красивыми женщинами, Иванов ощущал себя героем, для которого нет ничего невозможного. Чем больше он хмелел, тем больше ему нравилось, что рядом с ним красавица Лариса! И Иванов пил за удачу, за здоровье, за всех женщин на свете!..
Но в середине вечера Лариса оставила Иванова. Причиной этому оказался один из позже присоединившихся к их компании высоких парней по имени Андрей. Видимо, тот самый «Андрейка», о котором рассказывал Есин. И Лариса, поговорив с этим парнем минут пять, ушла, почему-то даже не попрощавшись с Ивановым. Но его это не очень расстроило. Хотя вечер перестал радовать.
Примерно через час, ни с кем не попрощавшись, Иванов решил поехать домой. Один.
Водка и подвела, когда он стоял на безлюдной остановке в ожидании такси, и сразу не обратил внимания на остановившуюся иномарку и вышедших из неё четырёх крепких мужчин. С опозданием сработала обычно острая интуиция Иванова на опасность. Дальше все произошло, как в кошмарном сне, в который разум Иванова отказывался верить…
VI
Иванов смотрит на часы: скоро должен зазвонить будильник, а Иванов всё никак не может отключиться от тяжёлых воспоминаний. Сон не идёт. Повисшая тишина кажется ему серой и тягостной. А в голову всё лезут и лезут разные мысли…
Он закрывает глаза и пробует считать до ста, потом открывает их и лежит с открытыми глазами.
…Темно и тихо, он снова пытается уснуть, но сон не идет. «Что ты сходишь с ума? — говорит он себе. — Ведь ничего ещё не ясно». Но ощущение тревоги не проходит. Иванов думает: ехать или не ехать завтра на встречу с Ларисой? Но не может ничего решить. А времени остается всё меньше. Надо решать сейчас: да или нет? «Пару дней надо отлежаться, поправить здоровье», — говорит кто-то осторожный внутри Иванова. «Надо ехать!» — не отступает другой — решительный. «Нет, — думает Иванов, — ехать нельзя! Или поехать?». Иванов закрывает глаза — нужно спать. Он чувствует, как проваливается куда-то. Он спит и не спит, ему грезится большая машина, вся красная: то ли от краски, то ли от крови. Из машины появляются трое крепких парней: у одного перерезано горло, и он хрипит и задыхается, другой пытается ладонью остановить кровь из раны на груди, а у третьего кровь бьёт из шеи фонтаном, распространяя вокруг парной приторно-тягучий запах свежего мяса, а горячие брызги летят на Иванова. Он их ощущает всей кожей своего тела. Неожиданно откуда-то появляется чеченская девушка — снайпер. Её кровь льётся на Иванова ручьями. Все четверо хотят что-то сказать, но не могут произнести ни слова. У них умоляющие, просящие о чём-то взгляды, они подходят всё ближе…
Иванов просыпается в холодном поту, вскакивает и судорожно ищет дрожащими пальцами кровь на себе, на простынях, на одеяле, — он чувствует липкие теплые капли на лице и руках. Иванов трет лицо, потом пристально вглядывается в ладони — где кровь? Темно. Темнота мешает видеть, давит. Иванов поднимается с кровати и почти бежит на кухню, там зажигает свет и смотрит на свои руки: крови нигде нет. Теперь он знает, что темнота — неправда, что она — его враг, что он уже не уснёт в темноте. Он судорожно, большими глотками, пьёт воду и садится за стол. Свет успокаивает. Иванов уже ни о чем не думает, только смотрит на крышку стола перед собой, пока та не начинает расплываться в тумане…
Просыпается он оттого, что Юля ласково треплет его за волосы.
— Ты чего на кухне пристроился? На столе спать удобнее? — смеётся она. Он чувствует её нежные руки. Иванов ворочает тяжёлой головой, стряхивая с себя остатки ночного кошмара. Он даже не слышал будильника.
— Доброе утро! Не холодно? — снова смеется Юля и кидает ему свой халат, потому что вся его одежда состоит только из трусов семейного плана.
— Доброе утро! — сконфузившись, отвечает Иванов и поднимается, надевая халат в рукава.
— Сейчас позавтракаем, — сообщает Юля. — Потом я уеду на работу. А вы тут хозяйничайте. Вечером пойдём в гараж.
В это время на кухню входит заспанная Лена. Увидев помятого мужа в женском халате, она вначале удивлённо во все глаза глядит на него и на Юлю. Те оба стоят в растерянности, не зная, что сказать. Лена неожиданно громко смеётся, показывая на Иванова пальцем:
— Иди, посмотри на выражение своего лица!
Юля тоже начинает смеяться. Глядя на них, заражается смехом и Иванов. Через минуту все трое, хватаясь за животы, покатываются на кухне в приступе неудержимого смеха.
Завтрак Юля приготовила быстро, также быстро собралась и со словами «Не скучайте» убежала на работу.
На часах еще не было восьми. Иванов решил, что через пять минут нужно звонить в офис.