— И у стен бывают уши, Юрген! Еще раз подумай над моими предложениями.
— Хорошо, подумаю… — процедил Юрген.
Незнакомец попрощался и ушел.
Юрген подошел и нагнулся над ямой.
— Как дела?
— Нормально! Я его все же одолел.
— Выбирайся, пойдем пообедаем. Ты слышал наш разговор?
— Я не знаю этого языка, Юрген. А о чем вы говорили?
— О перспективах на урожай — тот господин фермер, живёт неподалеку.
Вечером я рассказал Эрики про случайно подслушанный разговор. Правда, о том, что я понял тевтонскую речь я утаил. Вдруг ей это не понравиться?
— Да, люди из Тевтонии уговаривают местных тевтонцев переезжать в империю. Обещают золотые горы. У нас медсестра уехала на прошлой неделе.
— А ты хотела бы уехать?
Эрика встрепенулась.
— Ты шутишь, Ивар? Я же не тевтонка!
— Твое имя тевтонское и я просто спросил, не обижайся, пожалуйста!
— Я — теке, ты понимаешь это? О. боже, Ивар, ты порой как младенец и не знаешь простых вещей!
— А что такое — теке?
— Ты надо мной издеваешься?!
Эрика вскочила с постели, на которой мы мирно просидели уже час. Глаза заблестели. Такой я ее еще не видел — злая, возмущенная! Она вырвалась из моих рук и убежала к себе. Я остался сидеть в полном недоумении. Что я сказал обидного?
За разъяснениями я отправился к старому ассорцу.
Он как раз пил чай из стакана в подстаканнике. Старик стоял на том что чай следует пить только из стеклянной посуды.
Мне налили чаю, и я с ходу взял быка за рога.
— Кто такие теке, Михаил Петрович?
Старик прищурился.
— Откуда ты, Ивар, что этого не знаешь?
Я вздохнул и рассказал ему про то как пришел в себя рядом с фермой дядьки Мариуса, совершенно не помня не имени ни того как здесь оказался.
Старик меня внимательно выслушал и, попросив разрешение, осмотрел мою голову.
— Шишек, шрамов не видно. Травма головы может привести к частичной амнезии…
— ?
— Частичной потери памяти, Ивар! Ты словно заново родился — но только взрослым человеком, а не младенцем.
— Я сегодня узнал, что понимаю по-тевтонски! — выпалил я.
— Ого! Чем дальше, тем интереснее, мой мальчик!
Я рассказал ему о подслушанном разговоре и странной реакции Эрики.
— Что ты знаешь о Святой книге единого бога, Ивар?
— Ничего…
— Хорошо, начнём с начала…
Михаил Петрович рассказал мне о том что теке — народ святой книги, народ изгнанников более двух тысяч лет жил на юге в своей стране. Их завоевали италийские легионы, а после очередного бурного мятежа почти все уцелевшее после резни население распродали в рабство. Так теке оказались рассеяны по всем провинциям серединной империи. Прошли столетия. Провинции превратились в самостоятельные государства.
Теке жили закрытыми общинами. Молились своему боги и не смешивались с местным населением. Их боялись и презирали. Им завидовали и их преследовали.
Среди народов континента они были как масло и вода. Масло не смешивается с водой, и стремиться подняться наверх. Так и теке — они, будучи изгоями, прилагали все усилия, чтобы подняться наверх. В сословном обществе путь в элиту — в аристократию им был, конечно, закрыт. Но они становились врачами, аптекарями, астрологами, ростовщиками, банкирами, на худой конец башмачниками и портными. Им не давали обрабатывать землю, что ж они сделались нужными аристократии и поднялись над толпой. Это конечно любви и уважения местных жителей не вызывало.
В чем только не обвиняли теке! В колдовстве и распитии крови украденных младенцах! В поклонениях сатане и мерзких опытах над трупами умерших! Аристократия получала их деньги, но обвиняла именно теке в чрезмерных налогах.
Изгои стали любимым врагом для народов континента. Чужаки, что всегда рядом и на которых можно безнаказанно обрушиться, чтобы отыграться за свои беды и несчастья. Церковь преследовала теке и постоянно пыталась искоренить их веру как ересь, а самих теке окрестить по положенным канонам.
— Это было в темные века, Михаил Петрович.
— Это не изменилось ни на грамм и сейчас, Ивар!
Для многих простых людей-теке — чужак который норовит тебя обмануть и обхитрить и живет за твой счет!
— Вы тоже так думаете?
Старик рассмеялся.
— Не бывает наций дурных либо хороших, Ивар! Бывают дурные либо хорошие люди и их количество в разных нациях, пожалуй, что одинаково. За тысячелетия жизнь во враждебном окружении заставила теке держаться друг за друга и не доверять иноплеменникам. Теперь я начал понимать, в чем дело. Ты узнал что Эрика — теке?