— Госпожа Эдна не разрешает курить в комнатах.
— Да, ладно, старик, она не узнает! Погоди, схожу за спичками к девчонкам. А эта — Линда, ничего — перчик, а не девка!
— Может ты не будешь все же курить здесь, Маркус? Я тебя очень прошу.
— Ивар, не будь занудой-монахом!
— Мне дым противопоказан — слабые легкие! — соврал я.
— Вот, черт, ну ладно, покурю на галерее! Пойдем?
— Мне надо зайти к госпоже Эдне.
— Хорошо, я у девчонок пока буду!
Госпожа Эдна открыла мне дверь и пригласила войти. На носу у нее восседали старомодные круглые очки в металлической блестящей оправе. В руках хозяйка держала вязание.
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, Ивар. Вы из-за Маркуса пришли?
— Не только.
— Садитесь, Прошу вас. Чашечку чая?
— Спасибо, не надо.
Эдна села в кресло у окна и пошевелив спицами, посмотрела на меня поверх очков.
— Мариус очень хотел вас увидеть, но не дождался. Он просил передать, что на Маркуса хорошо могут повлиять два человека — Петер Кирш и вы — Ивар. Он на вас очень надеется.
— Дело не в Маркусе… Мы Эрикой решили пожениться, и я хотел просить вас разрешить нам жить вместе в моей комнате…
— Поздравляю, Ивар! Эрика — замечательная девушка, порядочная, не лентяйка. Но у меня есть принципы, Ивар! Только венчание перед лицом господа делает мужчину и женщину мужем и женой! Не запись рукой чиновника мэрии! Нет! Священник благословит ваш брак, а иначе это только сожительство, ни к чему не обязывающее и весьма аморальное, смею заметить! Венчайтесь и живите вместе, благослови вас господь!
— А до венчания?
— А до венчания совместное проживание я одобрить не могу и помогать вам губить души не стану!
От Эдны я отправился к Михаилу Петровичу. Моя комната в присутствии Маркуса мне решительно перестала нравиться. Старик пил чай у открытого окна и мне пришлось составить ему компанию. Колониальный черный чай старый ассорец заваривал виртуозно! Я рассказал ему о том, что сделал предложение Эрике, а также о появлении нежданного соседа и реакции Эдны.
— Эдна старомодная и щепетильная дама, согласен. Но ее понять можно?
— Придется съехать на другую квартиру… А мне здесь так нравится…
— Ты не хочешь венчаться?
— Михаил Петрович, я не помню о том кто я по вере, а Эрика — теке! Какое тут уж венчание!? Да и кто за это возьмется?
— Поговори со священниками, Ивар. Не надо паниковать раньше времени.
— Михаил Петрович, разве любящим людям нужно одобрение церкви для того чтобы любить друг друга и быть вместе?
— Люди — пленники традиций, мой мальчик! Мне кажется, тебе все надо обсудить с Эрикой, а не со мной!
Мы о многом говорили в тот вечер.
Рассказал мне Михаил Петрович и про союз «Кайскирк».
Территория Виндобоны была частью империи Ассор более двух веков, завоеванная сталью и огнем.
Революция в Ассоре двадцать лет назад смела правящую династию и Виндобона воспользовавшаяся смутой объявила о своей независимости. Тевтонские отряды, оккупировавшие территорию Виндобоны в тот момент этому не препятствовали. Из-за произошедшего в Тевтонии переворота их части спешно отходили на запад через территорию Славонии, также провозгласившей независимость.
У молодой виндобонской республики не было ни армии, ни полиции. А это было чревато воцарением хаоса, подобного тому, что пожирал Ассор.
Капитан тевтонской армии Ульрик фон Фрусберг взялся с согласия властей Виндобоны за формирование из бывших солдат ассорской и тевтонской армий отрядов порядка.
Так возник союз «Кайскирк». Отряды собирались по территориальному признаку и только из добровольцев. В этих отрядах все друг друга знали с самого детства. Отцы и сыновья взяли в руки оружие, а вооруженный народ никому не победить!
Оружия тогда было много. Люди союза, прошедшие горнило Великой войны встали на защиту порядка, значит на защиту своих семей и своей страны. Банды ассорских и местных мародеров были истреблены в жестоких стычках или выдавлены за границы республики.
Когда же по завершении смуты республиканские ассорские войска вышли к границам Виндобоны, гоня жалкие остатки роялистских отрядов, их встретила не пустота, а эшелонированная оборона. Траншеи полного профиля, заполненные решительно настроенными людьми «Кайскирк» с пулеметами, артиллерией, позаимствованными у тевтонцев.
Встретив решительное и жесткое сопротивление, ассорцы двинулись на юг, на Славонию, где и завязли на год в кровопролитной войне.
Через год, возвращаясь из Славонии побитыми, ассорские кавалеристы прорвались на территорию Виндобоны и устроила резню и погромы в трех приграничных городках. Тогда Эрика и стала сиротой. Вся ее семья погибла в течение одной ночи.