Вокруг елки во множестве расположились разноцветные палатки. Здесь торговали сувенирами и бижутерией, гретым вином и пивом с сосисками, жареным мясом и поджаренными колбасками, пряниками и пирожными, карнавальными масками и фигурками святых. Горожане во множестве гуляли здесь, покупали всякую рождественскую чепуху в прочие дни не нужную и задаром, выпивали на ходу и также на ходу грызли пряники или всякие закуски жевали.
Множество смеющихся лиц. Ощущение праздника, что совсем рядом, как полное счастье — только протяни руку…
Эрика закусками не интересовалась, она методично прочесывала все палатки с сувенирами и порой взвизгивала от восторга и теребила меня за руку, увидев что-то экстраординарное, с ее точки зрения.
Я был всегда рядом, держа ее за руку и таким образом несколько сдерживал ее порывы. К моему облегчению, мы встретили Петера и Дорис. Петер в гражданской одежде, что несколько непривычно выглядело. Счастливая Дорис держала его под руку, придерживая свободной рукой у шеи ворот короткой меховой шубки. На голове у нее крохотная шляпка. Носик покраснела губы ярко накрашены и вызывающе смотрятся на бледном лице. Эрика и Дорис расцеловались, а мы обменялись рукопожатием не снимая печаток. Девушки отправились дальше вдвоем, а мы же по-мужски сразу определились. Направились к палатке, где разливали в кружки глинтвейн. Пряный запах вина и специй ударил в озябший нос.
— Если опять в этом году не будет снега — продам свои лыжи! — объявил Петер, осторожно прихлебывая напиток.
— У тебя есть лыжи?
— И коньки тоже!
— Почему девушки оставили нас в покое, а Петер? Я думал, что обречен весь вечер бродить по этой площади следом за Эрикой.
— Они присматривают нам подарки. Ведь это должен быть сюрприз. Что ты купил в подарок Эрике?
Я похолодел. Про подарок я и не вспоминал. Вернее я о нем думал, но сегодня все выпало из головы.
— Петер, помоги мне, я в долгу не останусь!
— Ну ты и свинтус, Ивар! Забыть про подарок любимой женщине!
— Согласен, я виноват, но время же еще есть?
— Тебе повезло, дружище, время еще есть! И у тебя есть я!
Петер помог подобрать подарок для Эрики и мне его красиво упаковали в красную бумагу с золотыми блестками.
Часы на ратуше пробили семь. В наступивших сумерках во всех палатках зажглись огни и гирлянды. Вся площадь приобрела сказочный вид.
— Где же мы их теперь найдем?
— Пойдем, пропустим еще по кружке глинтвейна — там они сами нас найдут. У женщин нюх хорошо развит — когда парни выпивают — они тут как тут!
Он оказался прав и не успели мы сделать по паре глотков, как девушки появились, с многочисленными пакетиками в руках.
— Эгей, я замерзла!
Дорис отобрала у Петера кружку и сделала длинный тягучий глоток.
Эрика с зависть посмотрела на нее.
Я обнял ее за плечи и, наклонившись, поцеловал в губы. Под моими горячими от глинтвейна губами, холодные губы Эрики затрепетали и приоткрылись.
Кто-то из прохожих одобрительно присвистнул.
Какая — то бабуля, проходя мимо пробурчала:
— Совсем стыд потеряли!
Но нам было все равно, мы целовались среди толпы горожан под темно-синим небом предрождественской Виндобоны.
Утка с яблоками, что запекалась в духовке распускала по комнатам умопомрачительные ароматы. Я глотал слюнки, стоя у кухонного окна. В темнеющем небе кружились редкие снежинки. Рождество пахнет елкой и запечённой уткой… Приготовления к празднику сделаны и я свободен. Стол сервирован на четверых. Утка в духовке. Закуски нарезаны и лежат на тарелочка, выставленных на подоконник. Эрика копается в своих платьях выбирая подходящее. Должны прийти Дорис и Петер. Подарки для них мы давным давно заготовили.
Рож-де-ство… произношу я, пробуя слово на языке. С ним у меня что-то связано и это что-то очень светлое и хорошее из той прежней жизни, что мной крепко — накрепко забыто.
Эрика неслышно подошла ко мне и, обхватив руками, прижалась к моей спине.
— Ивар, мне надо кое-что тебе рассказать…
— Да?
— Я также как и ты здесь чужая… Два года назад меня сбил мотоциклист. Я ударилась головой, а пришла в себя в госпитале… Я не помнила своего имени и всего, что было раньше…
Мне рассказали обо мне, но я до сих пор ничего не вспомнила сама…
— Какое совпадения, милая!
Обернувшись, я обнял Эрику.
— Мне рассказали что я — теке, что я сирота, живу в доме госпожи Эдны и что я поступила учиться в школу медицинских сестер. Все меня узнавали! А я никого…