— Граждане, прошу вас! Время не ждет!
К нам, поправляя очки, подбежал пожилой мужчина в мятой военной форме, также старого образца.
— А вы кто?
— Я? Я инженер-строитель Гринберг. Мы строим ров против бронемашин. Прошу вас, приступайте!
— Обед будет, господин строитель? — деловито поинтересовался Вик.
— От ближней фермы в два часа привезут.
— Точно? А то мы без ужина и завтрака уже.
— Как же так?! Вы же добровольцы?
Наша группа «добровольцев» весело расхохоталась.
Транспорт с беженцами все также катил в направлении Виндобоны мимо нас.
Лопатой рядом со мной орудовал Вик, все, также не выпуская изо рта папиросу. Дым от папиросы лез в глаз, и он его то и дело щурил.
— Я, если честно, сегодня испугался. Везут под конвоем и не кормят. Запросто могли расстрелять как подозрительных. — Заметил Вик, смахивая пот со лба.
— Ладно тебе.
— Вот и ладно! Ассорцы обожают в случае чего расстреливать. Нет человека — нет проблем.
— Где ты страшилок наслушался. Сам, небось, всю жизнь в Виндобоне прожил.
— Ты как с луны свалился, Ивар! Вот увидишь — вечером приедут и кто плохо копал — расстреляют для острастки.
После этих слов наши ближние товарищи удвоили темп.
Инженер не соврал. В два часа дня приехала повозка. Две крупные тетки, неулыбчивые, суровые, вытащили термосы с кашей и компотом. Компот был из прошлогодних сушеных яблок. Ноздреватого, сельского пшеничного хлеба каждому выдавали по два ломтя. Алюминиевые, мятые миски и ложки выдали с повозки и велели вернуть. Компот наливали в ту же миску, кто кашу поел.
Кое-кто подходил за кашей по второму разу. Никому не отказывали. Гречневая, с кусочками мяса, вполне съедобная. С едой расположились в тени у лесополосы, что отделяла дорогу от пшеничного поля. Мы заканчивали с кашей, когда по дороге в сторону границы потянулась колонна из разномастных грузовиков, даже не перекрашенных в защитный цвет. В грузовиках сидели солдаты в старой виндобонской форме с винтовками.
— Нам повезло, Ивар, видишь, куда делись те, кто паспорт имел? Их на фронт, а мы на солнышке греемся и мышцы наращиваем, да лопаем до отвала бесплатную кашу.
— Нам не доверили оружие…
— Зато нам доверили лопаты.
Во рву, мы ковырялись до сумерек. За нами никто не приехал.
Посвежело, налетели комары. Инженер Гриндберг запретил жечь костры.
— Это нас демаскирует!
— И что?
— Сбросят бомбу на голову, тогда поймете!
Аргумент всем показался весомым.
Вся немалая бригада, примерно человек в полтораста расползлась по лесополосе, ночевать на травке. Я лег под березу и попытался уснуть. Машин шло по шоссе уже меньше, фары у всех с чехлами, чтобы светился только узкий пучок света.
— Ивар?
Рядом появился Вик.
— Что?
— Давай отсюда двигать.
— Куда?
— Обратно в город. За ночь дойдем. Может, кто подсадит.
— А если остановят?
— И чего предъявят? Бумаг у нас нет. Скажем — идем в Виндобону чтобы в армию доблестного Ассора вступить.
Ну что?
— Нет, я пока подожду. У меня семья.
— Ну и дурак!
Вик исчез из виду.
С мыслями об Эрике и малышке я все же уснул. Сказалась усталость.
Грохот взрыва разбудил меня. Деревья качались, сыпались листья. На шоссе что-то горело смрадно и ярко. Кричали люди, мелькали фары.
Еще один взрыв ударил по глазам и по ушам.
— Бомбовоз! Спасайся, кто может!
Завопили рядом. Я побежал вместе со всеми. Бросился в пшеничное поле. Стебли путались под ногами, мешали бежать, но новые разрыва за спиной придавали скорости.
Быть подальше от этого ужаса стало главным чувством. Я бежал как испуганный ребенок, просто без памяти и единой мысли. Воздух резал горло и легкие пылали. Я бежал пока не споткнулся на краю поля и не упал на меже. Обернулся, сел, тяжело переводя дух. Позади мерцало зарево, и крики людей были мало различимы. Взрывов больше не было. Но я просидел на меже до рассвета. Потом побрел обратно. Шоссе вымерло.
Возле рва среди воронок от бомб громоздились остовы сгоревших автомобилей, лежали мертвые лошади, возле перевернутых повозок. Первого мертвеца я встретил в лесополосе. Мужчина лежал на спине, оскалившись, словно в насмешке. Грудь в крови, уже засохшей. Я его не знал. Ближе к воронкам трупы попадались все чаше. Мертвая женщина с оторванными до колен ногами лежала рядом с повозкой в одном белье. Меня замутило, и я сделал круг, обходя это место.