И впрямь голова будто тяжёлая, тяжелее ног. Сама на подушку легла. А в сенях негромкий стук. Будто где-то вдали птица дятел сук долбит: тук-а-тук, тук-как-тут. А тут как тут входит в избу старушка, такая собой старенькая, только что мохом не поросла. Как корявый сук согнутая, как прошлогодний лист сморщенная. Высоким посошком подпирается, во все стороны озирается, увидела Ивашку, спрашивает: - Это откуда такой? Не видела я у тебя, Любаша, малых деточек. Такого большого не в лесу ли нашла? - Не в лесу, а на дороге. На ихнее село дружинники напали, его сестрицу Аннушку выкрали, он за ней бежал. - Это случается, - сказала старушка. - Это не с одной с ней такая беда. Уж это так положено. Князья-то наши меж собой беспрестанно дерутся - им от того честь и слава, а нам погибель. Жгут и грабят и людей полонят. Во всех концах земли наши девушки стонут. На Хвалынском море плачут, в Сурожи руки ломают, в далёком Царьграде от тоски сохнут. От своей земли отторгнуты, в чужие края проданные. От этих слов Ивашка залился слезами, а тётка Любаша сердито прикрикнула: - Что ты такое говоришь, бабушка! Чем ребёнка утешить, ты его пугаешь. - Я утешу, утешу, - залепетала бабушка. - Я же не со зла. Глупый язык нечаянно сболтнул. Улыбнулась беззубым ртом, весёлым голосом заговорила: - Не со всеми такая беда случается, иные, бывает, и домой ворочаются. Не все девушки в заморские страны проданы на века, другие-то дома живут. И меня в младые годы в плен брали, да недолго держали. Ты не сомневайся найдётся твоя Аннушка. Найдёшь её, обратно выкрадешь. Чего проще! - Да разве тебя брали в плен? Я что-то и не слыхала, - сказала тётка Любаша. - Где тебе слыхать было? Тому уж лет сорок, поболе иль помене, тебя ещё на свете не было. И твоя матушка в те годы ещё в люльке качалась и соску сосала. Давно это было. Ивашка приподнялся на локте, в старушку глазами впился, просит: - Расскажи, бабушка, как ты освободилась. - Я расскажу, - говорит бабушка. - Почему не рассказать? Язык у меня не купленный, время у меня свободное. А ты, Любаша, дала бы мне кваску испить, как бы в горле не пересохло, рассказывавши-то. - Может, бражки хочешь? - спросила тётка Любаша. - У нас осталась ещё. А я бы тоже послушала. - И бражка не во вред, от одного ковшика не охмелею, - сказала старушка, пригубила, рот платочком утёрла и начала свой рассказ: - Была я тогда девчонка молодая собой, белая да румяная, бойкая да шустрая. Жила я с батюшкой и с матушкой в светлом терему, в хорошем селе под Минском-городом. А в Минск у меня тётка была выдана замуж, и задумала я навестить её в праздник. Батюшка с матушкой меня одну не пускают, а я соврала, будто с подружками по грибы иду. До опушки леса дошла, а там на Минскую дорогу тайком свернула. Ох, за ложь, за неправду всегда нас кара настигнет. В недобрый час я из дому вышла, так домой и не вернулась. Задумал в те годы великий князь Киевский Владимир Мономах, задумал он все земли к рукам прибрать, под свою власть подчинить. Многие взял города и город Минск. А как взял он Минск-город, из конца в конец проехал, а за ним следом огонь и смерть. Мужиков мечами секут, кому голову напрочь, кого от плеча наискось. Девиц-молодиц хватают, в плен берут. Малых детушек под конские копыта подминают, топчут. Дома грабят, добычу узлами волокут. И меня тут взяли, потащили прочь. Ох, я девчонка хитрая была, таково хитрая и смышлёная! Прикинулась я, будто захворала. День не ем, другой от пищи отказываюсь. Меня на ноги поставят, я на бок валюсь. Мне идти велят, я наземь падаю. Надоела им такая обуза. Уж было это в Смоленской земле. Легла я, с места не двигаюсь. Они меня ногами пинать, плетью стегать, а я лежу, будто мёртвая. Кинули меня тут на дороге, сами дальше проехали. Тут я ожила да лесом, лесом бегом и сюда, в Лодейницы, выбралась. Здесь я и замуж вышла, и детей народила, и внучат у меня полна изба... Ой, внучата! Засиделась я тут, как они там без меня. Ивашка слушает этот рассказ, ужасается. И его-то Аннушку так по дороге гонят, плетью подгоняют. - Бабушка, - говорит он, - моя Аннушка нехитрая, она не сумеет притвориться. Ей одной ни за что не убежать. - Всякие бегают, - говорит бабушка. - И хитрые, и простые. Позапрошлый год, когда Изяслав Давыдович, Владимиро-Волынский князь, воевал в Смоленской земле, к нам многие из Смоленска бежали, рассказывали, как Изяслав-князь Смоленск пожёг и многие тысячи в плен взял, и чаще мирных, а не ратных. И наша младшая сноха - смоленская. Дура дурой, ни кудель прясти, ни холсты ткать. Горшки возьмётся сполоснуть - всё переколотит. А ведь спаслась же! Не сомневайся - освободишь Аннушку.
Глава третья
ДЯДЕНЬКА МУДРИЛА
Весь день Ивашка промаялся - не пускает его тётка Любаша в Смоленск бежать. Подожди да подожди, вот вернётся мой хозяин. Вот и вечер настал, возвратился домой Иван Мудрила. Молча вошёл, снял шапку, на скамью положил, из-за пояса достал топор, в угол поставил, скинул кафтан тётке Любаше на руки, ковшом из бочки зачерпнул воды, сполоснул руки и сел за стол. Тётка Любаша хлопочет у печи, говорит: - Наш-то найдёныш ожил нынче поутру. Мудрила посмотрел на Ивашку и похлопал ладонью по скамье. Садись, мол, рядком, ужинать будем. Ивашка сел. Тётка Любаша подаёт им кушанье, спрашивает: - Вкусно ли? А Мудрило отвечает: - Есть можно. Тётка Любаша Ивашке подмигивает, шепчет: - Слышь, каково мудро говорит - ни словечка лишнего, а что ни слово, то истина. Тётка Любаша говорит: - Ожил птенец, крылышками захлопал, из нашего дома улететь собирается. У Мудрилы в одной руке ложка, в другой - ломоть хлеба, рот кашей набит. Ему отвечать несподручно. Он ложкой помахал, и без слов понятно - глупости это. Тётка Любаша шепчет Ивашке: - Я тебе давеча тоже говорила - глупости это. Они ещё кушают, тётка Любаша им ещё кушанье подкладывает, говорит: - У нашего найдёныша злые люди выкрали сестрицу. Надо думать, в Смоленск повезли продавать. Он перестал жевать, что было во рту проглотил, подумал, говорит: - Всяко бывает. - Вот и я ему давеча так говорила, - подхватывает тётка Любаша. - А как ему теперь дальше быть, уж это ты пореши. На это Мудрила сразу не ответил. Молча ложку положил, подумал, промолвил: - Спать пора. Утро вечера мудреней. Наутро Мудрила говорит: - Через два дня погоним ладьи в Смоленск. Можно и его с собой взять. А Ивашке не терпится - поскорей бы. Невмоготу ещё два дня сидеть в избе. Мудрила пошёл на работу, и Ивашка с ним напросился пойти, погулять, что ли. Вот они приходят к берегу реки. Там две ладьи на воде качаются, третью мужики спускать собрались. Такая огромная ладья - Ивашка таких и не видывал. Мужики вокруг неё стараются. Подкладывают под неё, подо дно ей, круглые брёвна, все вместе приналягут, затянут: - Двигай, двигай! Стронулась! Сама пойдёт! Кругляши-то покатятся - и ладья качнётся, с места стронется, немного вперёд продвинется. Они её поддерживают с боков, плечами приналягут, не скачнулась бы на сторону, не завалилась бы. А как она немного сдвинется, они за её следом подбирают брёвна и опять тащат их вперёд, подкладывают. Не одни мужики тут работают, ещё два-три мальчишки тут же вертятся, вроде помогают. Ивашке это дело показалось занятно. И он плечом приналёг, понатужился, запел: - Сдвинулась, сама пошла! А она сама не идёт, её надо толкать. И тяжёлая же, уже на плече мозоль натёрла. Как бы не надорваться. Ивашка отошёл, сел в сторонке, смотрит, как они, будто муравьи вокруг длинной соломины, хлопочут. Со стороны смотреть - будто весёлое занятие, вроде игра. Здоровые мужики - им нипочём. Когда он подрастёт, ещё сильней будет. Он такую ладью одной рукой подтолкнёт, она сразу в воду плюхнется, а сейчас ещё тяжеловато. Тут настал полуденный час, мужики прервали работу, достали узелки с обедом, сидят, едят, отдыхают. Рядом с Ивашкой те, другие, мальчишки пристроились. Расспрашивают Ивашку: - Ты кто такой, да откуда взялся, да как тебя по имени звать? От их громких голосов Ивашка оробел. Он и дома-то не любил с ребятами водиться. Он молчит, а они наперебой галдят: - Видал ладью-то? Хороша? Мы на ней в Смоленск-город поплывём. Ивашка шепчет: - И меня Мудрила обещал взять в Смоленск. Они сразу исполнились к нему уважением, другими глазами смотрят, спрашивают: - Ты Мудрилин ученик? Это тебе счастье, повезло. Он у нас такой мастер! Всему тебя обучит. Один мальчишка пищит: - У него не зазеваешься. Он спуску не даёт. Зазеваешься - за уши оттаскает. Это Ивашке не понравилось. Он губы надул и говорит: - Да я ещё не знаю. - Узнаешь, чего там! Тут они стали перед ним свои знания показывать. - Вот, гляди, эта большущая-то ладья - её на корню готовили. Такая была липа - пятерым мужикам не в обхват. Ей сколько лет в ствол вгоняли клинья, глубже да глубже - она и раздалась, тут её и повалили. А те две ладьи топором долблённые. Оно скорей, да не так прочно. А в этой и в море пуститься не страшно. Ишь, огромная - в ней десять коней поместятся.