Девочки были так увлечены своей находкой, что не услышали как сзади к ним кто-то подошёл.
– Что вы здесь нашли? – прохрипел ужасный голос за спинами сестёр.
Девочки застыли на месте, боясь пошевелиться. Сердце у Ульяны громко забилось, Люба закрыла глаза от страха.
– Ну, что вы молчите? – продолжал хрипеть незваный гость.
– Не убивай нас, – пропищала вдруг Люба.
– Почему я должен вас убивать? – сейчас голос показался сёстрам знакомым и они медленно оглянулись.
Но лучше бы они этого не делали! Перед ними стояло Нечто. Вместо лица белое пятно без носа и рта, только глаза, шея покрыта бурой шерстью, полосатое тигриное тело заканчивалось мохнатыми ногами.
– Ой, мамочки! – пискнула Люба и опять закрыла глаза.
Ульяна ничего не сказала и глаза не закрыла только потому, что не в силах была это сделать.
– Да что с вами? – спросило нечто уже совсем человеческим голосом и провело рукой по белому лицу. Уля увидела, как из-под белого пятна появляются нос и рот.
– Витя!!! – только и смогла она вымолвить.
Вид у него был, конечно, странный, но всё-таки это был именно он, а не страшное привидение. На шее у мальчика был намотан большой пушистый шарф, на ногах такие же пушистые носки и тапочки, а белое пятно на лице оказалось не чем иным, как медицинской маской. Тигриное тело было тёплым полосатым женским халатом.
Долго не могли сёстры прийти в себя. А Витя всё извинялся за свой вид и за тот эффект, который он произвёл.
– Заболел я, вчера молока холодного на ночь напился, а сегодня вот…, – хрипел он, показывая на горло. – Мамка велела лежать в постели, шарф и носки снимать не велела и ещё маска эта, чтоб других не заразить!
– А халат-то ты зачем натянул? – спросила Люба.
– Так ведь мамка одежду забрала, чтоб на улицу не ходил. Но я-то сообразительный! Она на работу, а я вот в её халат оделся и к вам! – гордо закончил мальчик.
– Лучше б ты лежал в постели… – сердце у Ульяны всё ещё громко стучало.
Витька обиделся и засопел. Он так старался, больной прыгал через забор в этом дурацком халате, а его оказывается не рады здесь видеть.
– Ладно, не обижайся! Напугал ты нас здорово, – сменила гнев на милость Уля, – смотри, что мы здесь нашли!
Девочки расступились и Витя увидел подземный ход.
– Вот это да-а-а!
– Вот тебе и «Да-а-а», – передразнила его Люба, – А ты всё «Привидение, привидение…». Привидения, наверное, подземные ходы не копают, они и так везде могут пройти.
– Слушайте, надо туда залезть, посмотреть, – Витька уже забыл про свою простуду и внешний вид, ему не терпелось поскорее выяснить, куда же приведёт этот ход. Он опустился на коленки и заглянул в дыру.
– А чем здесь пахнет? Какой-то знакомый запах, – мальчик задумчиво втягивал носом воздух, а девочки смотрели на него с надеждой. – Нет, не могу вспомнить.
– Постарайся! Может, это разгадка всей тайны!
– Не могу, и сопли мешают хорошо принюхаться. Может, потом? – виновато ответил Витя.
– Ладно, что ж с тобой делать, – махнула рукой Уля.
Взор её опять обратился в угол сарая.
– Да, лезть придётся мне и прямо сейчас.
– Почему? – В один голос спросили Витя и Люба.
– Потому, что сейчас день, а неизвестный ходит по ночам, значит сейчас я его там не встречу, и родителей нет. Ну а почему именно мне, так посмотрите на себя. Люба боится червей и крыс, а про Витю и говорить нечего. В халате он туда не пролезет.
С этим было не поспорить. Начались приготовления. Люба принесла верёвку со стройки, ею обвязали Ульянину талию. Витя отдал ей свой фонарик, с которым он не расставался никогда. Всё было готово.
– Может, останешься? – со слезами в голосе вдруг протянула младшая сестра.
– Нет, надо эту тайну раскрыть! Я же спать не смогу, если мы не узнаем, что здесь происходит, – с этими словами Уля встала на коленки, включила фонарик, и в последний раз оглянувшись на провожающих, скрылась в темноте лаза, верёвка потянулась за ней. Иваси, которого Люба опять взяла на руки, дёрнулся, спрыгнул и не успела девочка среагировать, как тоже исчез в зияющем отверстии. Ну не мог он отпустить хозяйку одну в такое опасное путешествие! И даже неприятный запах не мог его удержать.
Глава 15
Подземный ход оказался не очень просторным, передвигаться по нему можно было только ползком. Сначала он довольно резко ушёл вниз так, что Ульяна практически съехала по нему на коленях, но потом выровнялся и пошёл параллельно поверхности земли. Потянулись метры тёмного, сырого, узкого пространства. Ульяна поняла, что под землёй время волшебным образом изменяются. То расстояние, которое она даже на коленях проползла бы за минуту, будь это на поверхности земли, здесь преодолевалось за десятки минут. Или, может, это только ей так казалось? Ведь под землёй не было привычных ориентиров. И вообще ничего и никого здесь не было, даже крыс и червяков, которых так боялась Люба. И была она здесь совсем одна-одинёшенька. А вдруг земля сверху обвалится, и останется она здесь навсегда? А что станет с родителями, когда они об этом узнают? А Люба? Она, наверное, заберёт всех Ульяниных кукол. Нет, ну сначала поплачет, конечно, а потом… Только сейчас эти разумные мысли стали приходить Ульяне в голову. И так стало ей себя жалко, она уже готова была развернуться и ползти назад, как почувствовала, что кто-то легонько толкает её сзади в ногу. Ульяна быстро оглянулась и посветила фонариком назад, в тёмном проходе она, к удивлению своему, разглядела мордочку Иваси.